可称量细菌的天平问世

　　

称量细菌的天平
Philip Ball

    我们的身体上及环境中充满着大量的细菌，有时我们希望从中挑出一些特别的种类。例如，从中检测出食品中危险的沙门氏菌，或者在我们周围找出致病性的链球菌。当然，大量的这类细菌都很容易识别，但要探测出少量的细菌就比较困难了。不过，现在Applied Physics Letters报道了一种新仪器，可以作小量的、灵敏的检测。
    康奈尔大学和新加坡微电子研究所的研究人员合作开发出一种机械天平装置，可用于称量细菌。这种装置的核心部分是一个微小的悬臂——只有约0.05毫米长和零点几微米厚。当细菌加上时，悬臂的振动引起激光束的偏转。测量光束的偏转即可反推出细菌的重量。研究人员向大家展示这种天平可检测出少至16个大肠杆菌的重量。如果天平臂置于真空中，甚至可检测出单个的细菌细胞。
    但是，如何区分不同的细菌呢?研究人员在这个小小的悬臂上附上针对不同细菌的抗体，就可做到这一点。例如，研究人员利用针对大肠杆菌0157:H7菌株的抗体时，抗体包被的悬臂只能粘上相应的大肠杆菌菌株而不能粘上沙门氏菌。
    研究人员认为，这种检测装置可用于检测象血液之类的生物样品，因为血液中可能会含有许多微粒和微生物。