巨细胞病毒中发现编码病毒生存信息的RNA

　　

HCMV中的RNA
Alison Mitchell

    人类巨细胞病毒（HCMV）可以说是“一个完美的房客”——当它栖居于宿主细胞时，它可以利用细胞中所有它需要的蛋白质为它的“留宿”服务。但是，普林斯顿大学的Bresnahan和Shenk在6月30日的《Science》上发表报告指出，这一看法并不全面。

    跟所有的疱疹病毒一样，HCMV可以调节自身基因的表达。这些自声携带的基因，根据它们表达的时间和方式分为前早期，早期和晚期基因。这些基因的表达可以最终导致传染性的产生。据认为，它们即是HCMC生存所需的全部。
这一观点已经受到了挑战。今年早些时候，Shenk研究小组发现，在分离HCMV时同时提取出伴随的RNA。为检测这个RNA编码什么成分，Bresnahan和Shenk把它从病毒颗粒中分离出来，用逆转录酶产生出cDNA，然后用它与HCMV基因阵列杂交。现在他们指出，这个cDNA检测到4个mRNA分子，分别对应于一种前早期、一种晚期和两种早期基因。

    为了证实检测的是提取出的RNA，而不是污染的DNA所致。研究人员对此RNA作了Northern杂交，并分析提取出的HCMV基因片段以确证此RNA来源于传染性的病毒颗粒（也就是说，不是来源于非传染性的包被颗粒）。最后，存在着这样一种可能性，该RNA可能是新转录而来。为排除这种可能性，Bresnahan和Shenk在存在和不存在抗放线菌素D的情况下用病毒去感染细胞。在这两种情况下他们得到了与预料中一致的结论——此RNA确实是随病毒颗粒转运到宿主细胞的。
那么，病毒中的这些RNA是从哪里来的？研究者推测它们最初在病毒的包被中，位于外被与衣壳（衣壳内含有HCMV的DNA）之间。这个包被是一种蛋白质层，被认为是为病毒创造了一个便于盗用细胞机制的“环境”。研究者认为，很可能，这四种mRNA分子担负了某种结构上的功能。可能有助于包被中蛋白质的组织和装配。

    病毒携带这些额外的RNA分子有何优势呢？一个显而易见的好处就是这些相应的基因无需转录即可表达。但是这里还有一些问题要弄清，这些RNA分子是在何时，何地包被的；以及这些mRNA分子是如何被挑选出来的？最后，这个实验结果又引出一个新难题：病毒根据所包含的核酸的种类分为DNA病毒和RNA病毒，而这里，HCMV中既包含DNA又包含RNA，它又划分为哪种病毒呢？