基因--网络之后的下一个关键词

　　人类生命科学史上最伟大的工程     3月中旬美国宣布完成了人类DNA测序工作，第20亿个碱基对的测序工作，按照这个进度，3年后人类生命科学历史上最伟大的工程--人类基因组计划将在2003年提前完成。这个工程决不只是简单的科学探索，它是一个将控制各种基因密码破解的巨大国际工程，实际上完成了这个工程就等于解开了人类生老病死的秘密。
    人类基因组计划是人类继曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划之后最大的科学工程，是人类继洞开微观世界、宇观世界之后，首次全面地认识自我。人类基因组是人类所有基因和染色体的总和，含有生、长、病、老、死的全部遗传信息。人类只有一个共同的基因组，不同种族、不同个体间遗传上的差异主要在于极少数基因上的序列差异。
    人类基因组计划由美国科学家、诺贝尔奖获得者杜尔于1985年提出并于1990年正式启动。计划旨在测定人类基因组30亿个碱基对的序列，发现所有人类基因并搞清其在染色体上的位置，破译人类全部遗传信息，让人类第一次在分子水平上认识自我。
    13年以来这项工程耗资25亿美元，动用了6个国家的16个实验室及1100多名生物学家、电脑科学家。近年来商界亦介入人类基因组的研究工作，而且介入的力度不断加大，原因很简单，这项研究工作将在不久的将来引发生化医药业的大革命。苹果公司1977年发明家用电脑时谁也料想不到今天会有亚马逊和电子港湾这样的公司，同样地我们谁也无法断定人类基因组计划未来将会如何改变我们的生活。
    几乎每个人一生下来就带着各种病，这可能是由于其体内有缺陷基因造成的。这些基因在人生长的不同时期反应，接下来就会表现为各种症状。人体大约有7万至10万个基因，大约有30%至40%与人类疾患有关。基因组排列破译后，人体将不再是一个奥秘。
    也许以后医生们只要把我们的基因标本滴入一个生物片就能知道我们是不是到了癌症晚期。科学家们会知道哪些基因让伤口愈合，手指长长，头皮生皱，眼皮眨巴，记忆生成，或者学会唱歌，这样他们可以复制这些基因，然后帮我们设计下一代，一个十全十美的婴儿。如果我们的DNA样本有点小毛病，公司老板就会毫不留情地把我们炒掉……基因组将成为未来几十年甚至几百年内生物科技的基石。
医学界大革命     美国人Ann Miscoi去年刚满50岁，她的父亲和叔叔都在40多岁时因内脏器官坏死而猝死。活到50岁对Ann来说已经算是幸运的了，只是她不得不在病痛的煎熬中度日，Ann周身关节疼痛，头发脱落，终日乏力，精神不振，医生告诉Ann她的身体没什么大毛病，只是血液中铁元素的含量高了点。Ann对医生的诊断表示怀疑，有一天她在网上浏览到一种叫血色病的遗传疾病，这种疾病是美国误诊率最高的一种遗传病。Ann发现自己身上的种种症状同网上的描述十分吻合，这之后她才为自己找到了合适的医生。
    其实血色病的求诊根本不必如此费尽周折，科学家们在几年前就已经把血色病的基因分离出来并研制出一种测试方法，只需一滴血就可验出病症。Ann测试结果为阳性，之后她每周都进行定期换血，在病毒对她的内脏造成永久性损害前降低了她血液中的铁元素含量，现今她已完全康复。事后Ann不无感慨："如果没有这种DNA测试，恐怕医生们谁也说不出我得了什么病!"
    在未来的几十年内，血色病的基因测试可以挽救几百万人的生命。而对人类基因组计划来说，这只是一个微不足道的起点。到2010年，人们可以通过基因测试掌握各自的病兆，甚至准确地测出自己每天能抽多少烟、吃多少奶酪。未来的药厂将针对病因而不是病症制药，医生们也会根据不同病人的基因报告开药方。基因本身也会在将来成为药品，到2050年，许多病症将会在症发前，即在疾病的分子水平被消灭。
    如今基因测试在美国已经十分普遍，化学实验室每年要处理多达400万个病例。婴儿们在出生前都被检测是否携带镰刀细胞败血症、先天性甲状腺病、苯丙酮尿症等致病遗传基因，和血色病一样，这些疾病恶化后的后果不堪设想，但及时诊治便能化险为夷。最新的基因测试方法能够帮助癌细胞携带者确证下一代是否携带致病癌细胞以得到及早治疗。美国一位医学博士Bert Vogelstein就是一位结肠癌细胞携带者，由于及时诊治，Bert已消灭了体内的癌细胞。"我妈妈47岁时死于结肠癌，如果及早诊治的话她就不会有事了。"
    基因诊断技术还只是一个开始，另外药物基因组学还可以帮助我们确定不同个体对药品的不同反应。以前医生只有等病人吃完药后问："感觉怎么样?好一点了吗?"现在通过基因分析医生就会知道哪种药品对哪个病人有效，哪种药品对哪个病人无效或者哪种药品对哪个病人有害。在美国的St.Jude医疗中心，孩子们在接受化疗或者骨髓移植前都要接受基因检测，以确定其血液中的白细胞是否过敏，在确定了可以接受化疗的孩子后还要确认孩子们对化疗的敏感程度，因为10个孩子中有一个在化疗后身体会产生一些无法新陈代谢的酶，对他们来说普通的剂量已超过了他们可承受剂量20倍之多。只要提前在DNA测试中找出这些孩子，他们就不会在接受化疗过程中中毒了。
生化经济浪潮一触即发     忘掉网络股吧!解读生命奥秘的高科技计划会引发前所未有的股市泡沫。基因科学具备当今流动最快的风险投资基金青睐的所有特质。现在互联网上的投资聊天室里挤满了对"生化经济"充满幻想的投资商，他们的昵称同样充满了狂热。"基因巫师"(Gene Wiz)、"克隆头"(Clone Head)、"序列人"(Sequence Man)。虽然尚稚嫩的生化经济提供给我们更多的是问题而不是答案，但恰巧风险投资商们更喜欢问题，他们管它叫"潜力"。
    同网络时代一样，"基因经济"的信奉者同样会在一条并不宽敞的成功道路上向顶峰发起总攻，也许坚持到底的就会是下一个微软、英特尔，或者思科。
    除了基础阶段的研究外，"基因经济"从业者们亦不乏其它的成功之道。美国西部大淘金时赚钱最多的是卖铲子的五金商人，在"基因淘金热"中首先崛起的是为基因研究开发研发设备的科技公司，比如"生化系统"(Biosystem)公司就是提供基因计数器的科技公司，另一家公司"基因芯片"(GeneChip)则专门生产分析基因排序的芯片。另外，还有开发基因工程应用软件的Celera和Incyte，它们专门向各大药厂和实验室兜售它们不断研发的最新软件。
    对于现阶段的股市而言，感觉要比现实情况来得重要。那些看起来势头不错的生化公司股价飚升，然后它们大举兼并，开出天文数字的薪水，在科技竞赛中投入大笔资本。生化公司老板们的大头像则出现在各种报纸和杂志上，电视台和电台则不停地播放着各种各样的独家专访，在媒体炒作中受益最大的莫过于Celera公司的总裁Venter和人类基因组计划总工程师William了。Venter在美国被誉为"新爱因斯坦"、"生化牛顿"这样的教父式人物，他本人则鼓吹："我们现在最大的顾虑就是电脑芯片的运算速度实在跟不上我们的进度。" William甚至标榜自己已被载入史册，"我创造的科技奇绩已被整个医学界广泛运用。"
    极力鼓吹是因为两位总工程师都知道市场和技术都成熟以后就再无暴利可言。而投资商们喜欢的就是爆炸性新闻，这就像一位网民在聊天室里说的那样："谁也不知道明天它们还会说些什么。"现在最重要的是去买一把"基因股"。