在锌矿中“淘金”

　　潜水者深入充满水的废矿中，发现了一种常见细菌具有闻所未闻的功能：从周围的水中抽提出锌元素，并将其储存在大的，相当纯的锌-硫金属片层中。在12月1日出版的 Science , p. 1744 上报道的该现象，可能帮助科学家们设计出更好的污水处理方法，并且可能揭开某些古老的矿石沉淀物如何形成之谜。

发现这个现象应当感谢潜水用品商店店主Tamara Thomsen-Ebert。她在威斯康星州Tennyson的 一个废弃的锌铅矿的壁上发现了一种奇怪的，灰色胶片状结构之后，将照片给了威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员看。这些科学家们对此很感兴趣，然后让她提供一些样品。该研究组的成员之一，地球化学家Greg Druschel说：“它们看起来相当迷人，而且事实上证明了的确如此。”通过使用电子显微镜和其它工具，该研究组发现这些样品含有细菌和微米大小的名为闪锌矿的锌-硫矿颗粒。

锌矿探测……一张生物片层的显微图片显示出锌硫颗粒

这些细菌被证明是属于降硫细菌（Desulfobacteriaceae）家族的，该家族成员是土壤，海洋沉淀物和其它环境中常见的减少环境中硫的生物。以前还从未有人猜测这些细菌可以产生大量的锌-硫颗粒层。在该过程中，它们将环境中的锌浓度降低到饮用水标准以下。

特拉华大学的海洋化学家George Luther说：“他们正在发现某种独特的现象。”该研究组的负责人Jill Banfield说，研究矿中水和微生物之间的相互作用关系可以帮助科学家们找到更有效的微生物污水处理系统。Banfield补充说，在不同的条件下，细菌可能可以纯化患有污染物质，如铅，铁或砷的水。

该研究还对所有古代矿石沉积都是通过极热条件下的化学反应，非生物学过程形成的观点提出了挑战。至少在锌矿的形成中，细菌似乎可以产生相当高含量的金属。Banfield说，进一步的研究将揭示是否微生物的行为确实在某些锌和其它矿物沉积的形成中发挥作用。

——摘译自12月1日ScienceNow