紫花苜蓿基因可以抗马铃薯的黄萎病

　　

通过从紫花苜蓿中提取出一个基因，然后将其插入马铃薯中，科学家们已经创造出了可以抗常见真菌疾病的马铃薯作物。这项成就发表在12月出版的《Nature Biotechnology》上，标志着第一次通过在植物物中之间转移基因，获得有效的抗真菌抗性。

农民和园丁都害怕一种名为Verticillium dahliae的真菌，这种真菌是在全世界温带地区广泛存在的，在土壤中持久存在的真菌。这种病原菌可以侵袭包括从番茄到阿月浑子树在内的，数十种作物，造成破坏性的损失。对抗这种真菌的第一道防线是培育抗性植株，但是传统的方法需要多年的时间和大量的田间实验。 孟山都公司的一个研究组采取另一途径：基因加工的方法寻求解决办法。他们首先进行了Verticillium抗性基因的寻找。通过对植物中对这种疾病具有免疫的复合物进行筛选，研究者们在紫花苜蓿中发现了一个蛋白，可以减慢甚至阻止Verticillium和某些其它类型真菌的生长。当对这种蛋白进行氨基酸分析揭示出它是一种防卫素——一大类具有抗微生物活性的小蛋白分子——研究组将这种蛋白命名为紫花苜蓿抗真菌肽，或alfAFP。 研究者使用细菌载体将alfAFP基因转移到美国人喜欢进行烘焙，法国人喜欢煎炸的一种名为Russet Burbank的马铃薯中，这种马铃薯自身没有抗Verticillium的抗性。然后，研究者从他们的转基因产物中筛选出一些最具抗性的植株，再与Russet Burbank和另一种抗Verticillium的变异株，Russet Ranger，在小温室和田间实验中进行比较。在最佳的转基因植株中的患病可能性比Burbanks少三到五倍，而与Rangers相当。

农民的敌人……Verticillium会引起马铃薯叶片的枯萎和死亡

植物疾病专家对这项成果持谨慎的乐观态度，强调产量，毒性和其它农艺学因素方面的数据还没有得出。爱达荷大学已退休的马铃薯疾病专家Jim Davis提醒说：“通常导入基因会造成产量的降低。”然而，Davis说，如果该基因可以在马铃薯中证明有效，那么它也可能可以成为其它作物育种人员的一个工具。

更复杂的情况是，该发现的得出恰恰是在生物工程改造作物前景不明的时候。在许多国家都存在对转基因作物的抗议，自从今年九月份在玉米面豆卷壳中发现了还未批准人类食用的转基因玉米的痕迹以来，美国的玉米出口已经直线下降。加州大学戴维斯分校的农业经济学家Desmond Jolly说：“情况正在迅速改变。越来越多的农场主在接受新的转基因作物之前将避免抛出赌注，而要等等看消费者的需求情况如何和将来可能的调控。”

——摘译自12月1日ScienceNow