科学家合成了遗传物质的可能前体

　　

一个新分子可能是地球上最早生命遗迹的再生。这种称为TNA的分子作用类似于RNA，但是TNA的四碳糖的形成可能较五碳糖RNA的形成更简单。这意味着TNA分子可能是今天的核苷的早期的，自我复制版本。

如我们所知，生物学家猜测生命来自一个RNA分子可以复制自身并储存遗传信息的“RNA世界”。但是第一个RNA的来源则一直是个迷。很难了解化学分子在早期的地球上是如何结合以形成构成RNA的复杂的核苷的。 为了寻找可能的起源，一个由加州Scripps研究所的化学家Albert Eschenmoster领导的研究组，进行了可以由更简单的元件构成的类似RNA的分子的寻找。构成RNA的每个核苷都含有一个五个碳原子组成的单糖基团。因此该研究组通过使用四碳糖，然后弯曲形成一个称为“TNA”的分子，从而将核苷减小。

这种改变的糖分子使得相邻核苷之间的连接缩短了一个原子，但是TNA分子仍然可以形成除了匹配其它TNA分子以外，还可以匹配RNA和DNA序列的序列。作者在11月17日的《Science》杂志上报道了以上结果。尽管Eschenmoser还不能肯定地假设TNA是RNA的前体，但是这种碱基配对对于任何RNA前体在进化的任何点进行自我复制，并将信息传递给RNA而言是必须的。

加州Salk生物学研究所的化学家Leslie Orgel说，可以想象构成TNA的核苷的自发形成要比构成RNA的核苷的自发形成要简单。这一部分是因为这种糖分子可以很容易地通过完全相同的二碳片断组装而形成。但是Orgel说，找到RNA的确切前体分子将是困难的，因为“这就象是历史一样，一个人不能完全确信过去是怎样的，因为他并亲身经历了那个时代。”

——摘译自11月16日Science Now