科学家发现李斯特菌如何将“敌人”改造成“安全港”

　　

一个小小的改造对于一种名为Listeria monocytogenes的，由食物传播的细菌来说，却可能可以改变命运。通过将一段氨基酸加到蛋白的末端，这种细菌可以在寄主细胞中安营扎寨，不会被免疫系统所清除，也不会杀死细胞。对这一神秘现象的解释可以帮助解释为什么李斯特菌会那么顽固。

李斯特菌可以导致那些免疫功能较弱的人患脑膜炎和死亡。和大多数生活在细胞之外的细菌病原体不同，李斯特菌潜藏在名为巨噬细胞的免疫细胞中，而免疫系统恰恰是派这种细胞来杀死细菌的。巨噬细胞将微生物吞噬在一个空泡之中，并且对其发起攻击以消灭细菌。但是李斯特菌产生一个可以在空泡的膜上打洞的蛋白，从而使自身得以逃脱。既然这种蛋白可以在空泡的膜上打洞，那么为什么这种蛋白不会在细胞的外膜上打洞而杀死它呢？

李斯特菌（绿色）既可以不伤害它的宿主，也可以避免自身被破坏

为了找出这种名为listeriolysin的蛋白的这种特性的原因，一个由加州大学伯克里分校的微生物学家Amy Decatur和Daniel Portnoy领导的研究组，将该蛋白与另一个可以在各种膜上穿孔的蛋白的氨基酸序列进行比较。发现Listeriolysin多出27个氨基酸。他们发现，多出的部分就是该蛋白特性所在：当多出的这部分加到类似的蛋白上，可以防止它们在细胞膜上穿孔。该研究组在11月3日出版的《Science》上报道了他们的发现。

巴黎Necker医院的微生物学家Patrick Berche说，李斯特菌的这一蛋白片断很明显，促进了巨噬细胞，在一旦蛋白逃出空泡的时候，在它们到达细胞外膜之前清除它们。他补充说，这一氨基酸序列可能是非常重要的附着物，从而提供给Listeria菌一个“安全的家”。

——摘译自11月3日ScienceNow