研究者发现失忆症患者仍然能回忆电脑游戏中的图像

　　

几乎在所有的实验室的计算机上都可以找到一种称为“俄罗斯方块”（Tetris）的游戏，毕竟它提供给了研究生们需要的娱乐活动。但是除了哈佛医学院的Robert Stickgold和他的同事以外，几乎没有研究者对这种游戏进行明确的科学研究。在10月13日的《Science》350页上，他们报道了自己应用这种游戏进行大脑如何回顾所学习到的知识的研究的结果。这种游戏需要游戏者将下落的方块合理地放入合适的空间。

研究者发现，刚刚学会玩Tetris的人在入睡前眼前会浮现出游戏中方块的生动图像。据他们说，这种现象对于建立记忆而言非常关键。很早以前，神经科学家们就已经知道在人类在睡眠过程中巩固记忆。但是更奇怪的是，该研究组还发现有健忘症的游戏者也出现这种图像，尽管他们不能回忆起他们曾经玩过这种游戏。Stickgold说，很明显健忘症仍然有皮层知觉记忆，尽管在他们大脑的海马区受到的损伤，从而使他们不能回忆起该游戏。

加州大学Irvine分校的Richard Haier说，这个发现表明：“大脑中造成无法学习的部分肯定与那些负责图像形成的部分不同。”他以前对Tetris游戏者进行的大脑图像形成的研究表明当新手第一次学习这个游戏时，大脑的许多区域都变得活跃起来。

在目前的研究中，Stickgold和他的同事集中在一级睡眠的研究。在这个阶段“你的其它重要刺激告诉你你在睡眠状态，但是你说‘不，我没有’。”在这种情况下研究者提供刺激。在白天Tetris的初次玩者花费数小时学习这种游戏，然后，当他们入睡时，研究者在睡眠的第一个小时中不断地将实验者叫醒，并问他们除了想平静地入睡以外，他们脑中在想什么。12个没有健忘症的受试者中有9人说他们看到了Tetris游戏的方块，有时在旋转并滑入孔中，就象在游戏中一样。

研究者还测试了5名海马区和颞叶周围区域有大范围损伤的受试者，这些损伤阻碍了他们建立清晰的记忆。比如他们不能形成游戏记忆。尽管其它研究表明健忘症病人可以学习如追踪镜像颠倒的形状之类的新技能，他们却不能很好地学会Tetris。加州大学圣地亚哥分校的记忆研究者Larry Squire说：“对于Tetris要求的复杂技能，玩者可能不得不建立那些物体的清晰记忆。”

但是尽管受试者不能记住这个游戏，不能做得更好，而且不知道他们为什么在夜里被唤醒，他们却报告说当他们正昏昏预睡时，看到了与Tetris游戏中的方块极其相似的物体。

为什么这些在睡眠过程中重复玩Tetris呢？Stickgold提出一种假设：在睡眠中，大脑建立白天发生的事件与储存信息之间的连接。这个理论得到了来自一些数年前开始玩Tetris的研究参与者的报告的支持。这些再次玩这个游戏的受试者报告说，他们在睡眠中出现的图像是他们初学的Tetris图像，而不是白天见到的图像。Stickgold说，再次玩Tetris游戏调动了他们大脑连接的旧时记忆。

然而在一期睡眠中，不是事件的所有方面都重复发生。Stickgold说：“人们似乎只从事件中抽提出相关内容，而不关心外周的一些细节。”

由于海马区受损,失忆症病人不能形成那种可以回忆起游戏的联系。但是尽管如此，他们仍然保留外围记忆，这种记忆在皮层“飘浮”并且在睡眠过程中不连贯的重新出现。

——摘译自10月13日《Science》