基因改造作物能更绿吗？

　　

Anne Simon Moffat在10月13日出版的《Science》发表文章，提出下一代的基因工程作物可能是通过修补植物自身的基因产生，而不是通过介导完全外源的基因实现的。

含有可以产生对昆虫有毒的化合物的细菌基因的棉花和玉米；经基因改造后带有来自细菌的抗除草剂基因的大豆；带有抗致死性疾病的病毒基因的番木瓜等等，这些基因工程改造作物受到转基因作物反对者的强烈抵制，也是当前一个争论的热点。但是下一代遗传工程作物将通过修饰自身基因产生，从而使得它们更强壮，更高产。

直至最近，植物遗传工程研究人员除了将来自外源物种的基因抑制到植物中以外，几乎没有什么其它的选择。原因是他们通常对植物编码他们想要提高的性状的基因所知甚少。但是包括对芥子植物

Arabidopsis在内的许多研究项目，提供给我们大量的新信息，已经揭示了有关加速开花，改变植物的基本结构，或提高抗虫害能力这些关键过程的基因。结果研究者们可能可以通过介导入来自其它植物的一个或几个基因的方法，或者通过修饰基因的调控过程来促进他们所需要的性状的表达。加州Ceres 有限公司的植物分子生物学家Richard Flavell说：“我们可以从分子的角度解释那些育种人花费大量时间进行改进的基因。”

由于获得了这些新知识，研究者现在正在进行植物的改造工作，而这些是不能单纯通过移植细菌或病毒基因来实现的。比如，他们正在希望对植物进行加工以使开花期提前，这样可以延长谷物和水果的生长期。对植物基因进行基因操作还可能获得更大的叶片，从而增加光合作用，或者还可以得到抗干旱的更强大的根系统。

纽约长岛冷泉港实验室的植物分子生物学家Rob Martienssen说，植物生物技术学家们现在所做的工作与数世纪以前的阿芝台克人使用传统植物育种方法将灌木状的墨西哥类蜀黍转变为更高产的单茎玉米的工作没有本质上的不同，但是新的方法要更快，而且没有整个基因组突变产生的不确定性。他说：“目前的技术比传统植物育种技术精确度高1000倍。”

本期344页上Urban Johanson和Joanne West等人发表了一篇名为“Molecular Analysis of FRIGIDA, a Major Determinant of Natural Variation in Arabidopsis Flowering Time”的论文。他们报道了克隆了一个名为FRIGIDA的Arabidopsis基因，并且表明导致FRIGIDA功能丢失的自然突变与开花期提前相关，这是植物适应寒冷气候的一个有益改变。这是科学家获得的与植物开花有关的最新基因信息。

——摘译自10月13日《Science》