科学家发现基因靠近可能促使癌症发生

　　

放射线通过切割DNA和重排基因而破坏染色体，这些问题也经常会引起癌症。现在研究者们通过对在切尔诺贝利核泄漏事件中受害的居民当中的一种常见癌症进行研究，发现这种致死性的重排可能依赖于不同类型细胞中染色体是如何排列的。将来随着对这些问题的了解，可能可以促进保护细胞抵抗放射线损伤的治疗方法的出现。

从对1986年发生在乌克兰的切尔诺贝利核电站核泄漏事件进行的研究，获得了上述发现。放射线照射导致附近的居民有更大的甲状腺癌，骨癌，白血病和畸胎发生危险。10号染色体上的基因RET和H4，正常情况下中间有一长段DNA使二者分离。奇怪的是，如果将两个基因融合插入小鼠基因组中，小鼠会产生甲状腺肿瘤，也会生成乳腺肿瘤。但是为什么这种融合基因更容易导致人类患甲状腺癌，而不是其它类型癌症呢？ 由俄亥俄州辛辛那提大学的Yuri Nikiforov领导的一个研究组对RET和H4基因是如何相互作用的进行了研究。他们使用红色荧光染料标记RET基因，使用绿色染料标记H4基因。在细胞周期的间期，研究者使用显微镜观察荧光信号。这个时期内，细胞核中的染色体发生延长以伸展开来，从而保证转录过程的发生。他们发现在35%的甲状腺细胞中，两个拷贝的10号染色体中至少有一个，处于上述两个基因互相接近的状态。但是只有6%的乳腺细胞中，出现这种情况。在今年10月6日的《Science》中他们报道了他们的这一发现。该研究组认为，这种基因之间亲近性上的不同解释了为什么RET和H4基因更经常在甲状腺细胞中发生融合，从而引起甲状腺癌。

危险的“联络”：在细胞分裂间期，染色体松散地分散在细胞核中，当接受离子化辐射照射时，可能发生DNA的交换

Nikiforov希望他们的这一发现将有助于找到减少放射性导致癌症几率的方法，如改变接受放疗的病人中的染色体的位置。但是俄亥俄州立大学的分子生物学家Sissy Jhiang提出，可能还存在其它因素导致甲状腺癌中的基因融合事件。Jhiang说：“基因要进行重排，它们必须彼此接近，这没错。但是我不认为这是唯一的原因。”她指出，比如在Nikiforov的研究组的结果中，21%的淋巴细胞中，两个基因彼此接近，但是没有报道说基因融合会导致淋巴癌的发生。

——摘译自10月10日ScienceNow