科学家揭开细胞膜通道奥秘

　　

就象一个歌剧院供演员使用的和观众使用的进口是不同的一样，细胞对于不同的分子也有不同的“门”。每种物质在进入细胞之前都要在细胞的“门”外面被仔细“审查”。现在加州大学旧金山分校的研究者们在最新一期《科学》杂志上揭示了一种这类“门”，或称为膜通道，的三维结构，这个膜通道特异地允许一个膜成分——甘油通过膜。这种来自大肠杆菌的通道被特异地称为甘油易化通道（GlpF）。

甘油是构成细胞膜结构的基本成分。（其它成分包括脂肪酸和小的带电分子）事实上，尽管研究者研究的这一通道来自细菌，它属于名为四孔蛋白的一个大的蛋白家族，这个家族普遍存在于从细菌到人类中。人类的这种通道蛋白发生的一个突变，名为AQP2，引起一种类型的糖尿病。

GlpF对于甘油和类似的多元醇具有高度的特异性。尽管水分子比这些分子要小得多，它们却不能通过这个通道。新的研究找到了这一现象的原因。甘油要清除细胞膜上的四通道构象，就必须通过通道中心的狭窄的选择性滤器。甘油在这里被两性氨基酸（一边亲水，另一边疏水）包围着，相互之间非常相匹配。然而，水分子和离子因为它们的单一性，不能通过这一通道。

——摘译自10月23日《Scientific American》