美国科学家发现最古老的活细菌

　　

　　科技日报纽约10月21日电 记者王俊鸣：美国科学家日前宣称，他们发现一群迄今已知的最古老的细菌。据推断，这些细菌在地下已存活了2.5亿年。这一发现可能会引发新一轮有关地球生命起源的争议。

　　美国宾州西契斯特大学的微生物学家威兰德及其同事发表在最新一期的《自然》杂志的研究报告称，他们在美国新墨西哥州卡尔斯巴附近地下岩洞的一个古老盐结晶体内发现了这些细菌。当时，这些细菌处于休眠状态。研究人员在无污染的环境下，抽取藏有细菌的盐结晶体内的液体后，在试管内将这些细菌培养成活，同时细菌开始繁殖。

　　科学家把这些细菌取名为“2-9-3”菌，被认为是存活于恐龙时代前数百年的细菌。科学家推测，在岩石风化过程中，“2-9-3”菌被夹在结晶体中的一点液体中而生存下来的，它所寄居的结晶体为其提供绝佳的稳定环境。这些超高龄细菌激发了科学家去大胆思考生命起源、生物存活的时间以及生物的星际旅行等问题。威兰德教授说，如果结晶体内的生物体被吹落到一个星球上，合理的想法是该生物体可能会存活更久，甚至可以在太阳系间旅行。此前，有一种理论认为，地球生命可能是由小行星或流星撞击地球时带来的。

　　但是，也有专家对此表示怀疑，理由是没有任何生命体能够在岩石层下无氧的环境下生存数百亿年。也有专家称，“2-9-3”菌的发现使人不能排除地球生命源自太空的可能性。