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为明晰淋巴系统奥秘，研究人员剖析其血管类型、结构及功能，成果对医学实践意义重大。
淋巴，这一在人体中默默流淌的特殊液体，承载着维持生命健康的重任。淋巴系统宛如人体的 “隐形卫士”，在维持内环境稳定、免疫防御等方面发挥着不可或缺的作用。然而，长久以来，人们对淋巴系统的认知存在诸多空白与模糊之处。比如，在面对淋巴水肿（Lymphedema）、感染性疾病以及自身免疫性疾病（Autoimmune diseases）时，临床医生由于对淋巴系统精细结构和功能的理解不足，在诊断和治疗上往往面临困境，难以制定精准有效的方案。为填补这些知识空缺，提升医学诊疗水平，来自奥地利因斯布鲁克医科大学（Medical University of Innsbruck）的研究人员 Erich Brenner 开展了关于淋巴系统解剖学和生理学的研究，其研究成果发表在《Die Radiologie》杂志上。
研究人员主要通过查阅大量已有的解剖学和生理学文献资料，深入剖析淋巴系统结构和功能。
淋巴系统的构成
淋巴系统由多种淋巴管和淋巴结（Lymph nodes）组成。淋巴管可分为初始淋巴管（Initial lymphatic vessels）、前收集管（Precollectors）、收集管（Collectors）和淋巴干（Lymphatic trunks）。
- 初始淋巴管：它形成的网络结构比毛细血管（Capillaries）网孔大，由特殊的内皮细胞（Endothelium）构成，其内皮细胞间存在开口（Interendothelial openings），便于与周围组织进行物质交换。同时，初始淋巴管还具有 VEGFR-3、Podoplanin 和 LYVE-1 等特征性标记物，这些标记物有助于其发挥独特的生理功能。
- 前收集管：管壁出现平滑肌细胞（Smooth muscle cells），不过排列不规则，并且有壁瓣（Parietal valves）。壁瓣的存在使得液体单向向心流动，而且前收集管仍能吸收间质液体（Interstitial fluid）。
- 收集管：拥有由螺旋排列的平滑肌纤维构成的连续中膜（Media），这种结构使得收集管可以收缩和舒张。收集管由多个淋巴节段（Lymphangions）组成，当某个淋巴节段收缩时，淋巴液会被推送至下一个节段，从而实现淋巴液的运输。
- 淋巴干：是淋巴收集管进一步汇合形成的，其中最大的是胸导管（Ductus thoracicus）。胸导管通常汇入左静脉角，连接着其他淋巴管，负责将下肢、腹部、左上肢、左胸部和左头颈部的淋巴液输送回静脉系统。
淋巴结的结构与功能
淋巴结分布在淋巴管的行程中，是免疫系统的重要组成部分。淋巴结具有特定的结构，被结缔组织包膜包裹，内部由小梁（Trabekel）分隔成多个小结。皮质（Cortex）主要含有 B 淋巴细胞（B-Lymphocytes），呈球状淋巴滤泡（Lymph follicles）排列；副皮质区（Paracortex）主要是 T 淋巴细胞（T-Lymphocytes）；髓质（Medulla）则同时含有 B 细胞、T 细胞和巨噬细胞（Macrophages） 。淋巴结不仅是病原体和其他抗原的重要监测站，还能调节淋巴液的胶体渗透压（Colloid osmotic pressure），通常会吸收约 50% 的淋巴液中的水分，使淋巴液的胶体渗透压与血浆相近。
胸导管的发育与变异
胸导管是胚胎发育过程中的遗留结构，其发育过程较为复杂。左右髂总干（Trunci iliaci communes）向上延续为左右腰干（Trunci lumbales），在第一或第二腰椎水平，肠干（Truncus interstinalis）汇入右腰干，有时会形成乳糜池（Cisterna chyli）。乳糜池的出现概率约为 50%，其大小和形态存在较大差异。随后，左腰干通过横向吻合支汇入，之后胸导管继续向上延伸。在第 5 或第 6 胸椎水平，胸导管通常会发生侧方转移，从右侧转移至左侧。然而，约 4% 的情况下，胸导管不会发生侧方转移，而是直接汇入右静脉角，甚至极少数情况下会出现左右两条胸导管分别汇入相应静脉角的情况。
研究结论表明，淋巴系统在液体调节、免疫监测以及营养物质和代谢废物运输中起着核心作用。对淋巴系统的深入理解，尤其是对淋巴管类型的区分，有助于制定针对性的治疗方案，如淋巴引流（Lymph drainage）或手术干预。在炎症、肿瘤转移（Metastases）或其他疾病情况下，对淋巴结的精准诊断和治疗至关重要。精确掌握淋巴通路，对医学预防、诊断和治疗策略的制定具有重要意义。该研究为淋巴系统相关疾病的临床诊疗提供了坚实的理论基础，有助于提高临床医生对相关疾病的认识和处理能力，推动医学领域在淋巴系统疾病研究和治疗方面的发展。
