城市化梯度下东美灰松鼠（Sciurus carolinensis）毛色多态性与隐蔽性研究及其意义

为探究城市化对东美灰松鼠毛色多态性影响，研究人员对比毛色隐蔽性，发现其影响毛色分布。

　　城市化改变了景观面貌，对于那些依靠隐蔽色（cryptic coloration）生存的多态性物种而言，城市化可能会破坏它们与背景环境的匹配度，进而在与颜色相关的性状上形成城市 - 乡村渐变群（urban–rural clines）。这种渐变群在东美灰松鼠（Sciurus carolinensis）种群中表现得十分明显。当前，黑色变种（melanic morph）在城市中更为常见，然而在城市化之前，它在乡村林地中更为普遍。研究人员在沿城市化梯度分布的一系列主要栖息地中，对比了灰松鼠的两种主要毛色变种 —— 灰色和黑色的隐蔽程度，以此来验证视觉环境的改变是否有助于维持这种毛色变种在城市 - 乡村间的渐变分布。研究人员通过人类观察者和图像像素分类，对每个变种的标本在各栖息地内重复地点的背景下的可检测性进行了量化。结果显示，无论在何种栖息地类型，也无论在什么季节，黑色变种都比灰色变种更显眼，这一结论通过人类观察者更高的检测概率和更低的背景匹配度得以证实。灰松鼠的毛色很可能影响着捕食者的视觉探测，在乡村林地中，由于捕食是限制生存的主要因素，这可能导致对更显眼的黑色变种产生选择淘汰。而在城市里，车辆碰撞是松鼠死亡的主要原因，黑色变种在路面上更显眼的特性或许反而有益。由此可见，在城市 - 乡村梯度的栖息地连续体中，不同毛色变种之间的隐蔽性差异，可能在维持东美灰松鼠毛色的城市 - 乡村渐变分布中发挥着重要作用。