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为探究癫痫网络特性，研究人员对 4 例内侧颞叶癫痫（MTLE）患者研究，发现发作间期癫痫网络存在且与结构连接相关，或助提升手术疗效。
癫痫，这一古老而神秘的疾病，长期以来困扰着无数患者及其家庭。在过去的认知里，人们常将癫痫视为局部病灶引发的问题，认为只要精准定位并切除癫痫发作的起始区域，就能有效控制病情。然而现实却很残酷，即便进行了手术，仍有大约 50% 的患者在术后一年内出现癫痫复发，癫痫手术的效果似乎陷入了瓶颈。随着研究的不断深入，越来越多的证据表明，癫痫并非简单的局部疾病，而是一种复杂的网络紊乱疾病。癫痫发作就像一场大脑中的 “叛乱”，不再是个别 “士兵”（神经元）的 “闹事”，而是整个 “军队”（神经网络）的异常活动。但目前对于这些癫痫网络是仅在发作时出现，还是在发作间期也持续存在，科学界尚无定论。在此背景下，来自美国国立卫生研究院（NINDS）、马里兰大学医学院、耶鲁大学等机构的研究人员展开了一项极具意义的研究，相关成果发表在《Scientific Reports》上。
研究人员为了深入探究癫痫网络的奥秘，精心挑选了 4 例内侧颞叶癫痫（MTLE，这是最常见的一种局灶性癫痫，常与海马硬化相关）患者。这些患者均接受了切除性癫痫手术，在手术前还进行了神经监测，研究人员借此获取了宝贵的颅内脑电图（icEEG）记录。同时，研究人员利用扩散张量成像（DTI）技术，对正常健康成年人的大脑白质连接进行分析，以此作为对比参考。
研究人员运用了多种关键技术方法来开展研究。首先，通过对患者进行全面的术前评估，包括头皮脑电图（EEG）、磁共振成像（MRI）、氟脱氧葡萄糖正电子发射断层扫描（FDG - PET）等非侵入性检查，初步确定癫痫病灶的可能位置。接着，在神经监测过程中，采用颅内脑电图（icEEG）技术，精准记录大脑神经元的电活动。为了量化大脑区域之间的功能连接，研究人员使用了幅度平方相干（MSC）分析方法，该方法可以衡量两个信号在不同频率下的线性相关性。此外，利用扩散张量成像（DTI）技术，研究人员能够了解大脑白质纤维束的结构连接情况，通过计算不同脑区之间白质纤维束的流线数量，来评估结构连接的强度。
下面来看看具体的研究结果：
- 发作间期癫痫区域间功能连接增强：研究人员通过对比癫痫发作传播区域（SOZ - SP）和控制区域（SOZ - control）的功能连接发现，在多个频谱带，如 δ（1 - 4Hz）、θ（4 - 8Hz）、α（8 - 13Hz）、β（13 - 30Hz）以及宽带（1 - 30Hz）中，癫痫传播区域之间的发作间期功能连接（FC）显著高于控制区域。这表明在发作间期，癫痫相关的大脑区域之间存在着更强的功能联系，仿佛这些区域在 “暗中勾结”，随时准备引发下一次癫痫发作，由此推测存在一个持续于发作间期的病理性癫痫网络。
- 癫痫传播区域间白质纤维束连接更强：研究人员发现，癫痫发作起始和传播区域之间的白质纤维束连接明显强于控制区域。而且，白质纤维束连接越强，癫痫传播的速度就越快。这意味着癫痫发作就像一场在大脑高速公路（白质纤维束）上的疯狂赛车，道路（白质纤维束连接）越好，赛车（癫痫发作）跑得就越快，揭示了结构连接在癫痫传播过程中起着重要作用。
- 功能连接与白质纤维束连接的关系：虽然功能连接（FC）和白质纤维束连接之间的正相关关系并不显著，但趋势上显示，幅度平方相干（MSC）比值越高，白质纤维束连接比值也越高，并且平均来看，更高的幅度平方相干（MSC）比值与更快的癫痫发作传播相关。这说明功能连接和结构连接之间可能存在着千丝万缕的联系，只是这种联系还需要更多研究来明确。
- 发作间期网络更强的患者预后更好：研究人员比较了不同患者的幅度平方相干（MSC）比值和国际抗癫痫联盟（ILAE）的预后分类后发现，在随访中癫痫控制效果最好（ILAE = 1）的患者，其幅度平方相干（MSC）比值明显高于其他患者。这提示手术破坏那些功能连接更强的发作间期癫痫网络，可能会提高患者术后无癫痫发作的几率。
综合上述研究结果，研究人员得出结论：癫痫网络不仅在癫痫发作时存在，在发作间期同样存在。并且，切除癫痫传播过程中高度连接的区域，对于实现术后癫痫无发作可能至关重要。这一研究成果为癫痫的治疗开辟了新的思路。从临床角度来看，医生在制定癫痫手术方案时，不能仅仅关注癫痫发作的起始区域，还应考虑整个癫痫网络中那些高度连接的关键节点。通过针对性地干预这些节点，有望提高癫痫手术的成功率，为患者带来更多康复的希望。然而，该研究也存在一些局限性，比如样本量较小，研究为回顾性研究，无法确定因果关系，且研究对象仅为内侧颞叶癫痫患者，对于其他类型癫痫的适用性有待进一步研究等。未来，研究人员计划扩大样本量，纳入更多类型的癫痫患者进行研究，进一步探索癫痫网络的形成机制以及基于网络的治疗策略，推动癫痫治疗领域的发展，让更多癫痫患者能够摆脱疾病的困扰。
