北海黑尔戈兰岛蜱虫及相关微生物研究揭示潜在健康风险

研究人员为明确黑尔戈兰岛蜱虫种群及相关微生物情况，经采样分析，发现多种蜱虫及潜在病原体，具重要意义。

　　# 北海黑尔戈兰岛蜱虫及相关微生物研究：潜在风险与重要发现
在北海之上，黑尔戈兰岛宛如一颗独特的明珠。但它有着坎坷的过往，二战期间及战后，这里遭受了猛烈轰炸，还被用作炸弹测试场，这使得岛上的植被几乎被摧毁。不过，在过去 70 年里，植被逐渐从灌木丛向茂密的灌木林甚至森林环境发展。这种生态变化看似平常，却悄然改变了众多生物的栖息地，其中就包括蜱虫。

蜱虫可不是一般的小虫子，它堪称是各类人类和动物疾病病原体的 “超级运输大队长”，在传播疾病这件事上，它可是仅次于蚊子的 “狠角色”。过往研究发现，蜱虫会 “搭便车”，跟着迁徙的鸟儿来到黑尔戈兰岛，岛上大量繁殖的海鸟也是蜱虫的 “心头好”，像 Ixodes (I.) uriae 这种蜱虫，德国原本就只在黑尔戈兰岛发现过。可关于岛上蜱虫种群以及它们携带的微生物情况，一直是个谜团，而解开这个谜团对保障公众和动物健康至关重要。

为了揭开这个谜团，来自多个研究机构的研究人员踏上了探索之旅。其中，罗伯特?E?罗林斯（Robert E. Rollins）所在的德国鸟类研究所 “Vogelwarte Helgoland” 在此次研究中发挥了重要作用。研究人员兵分多路，在 2023 年 6 月和 2024 年 6 月，前往黑尔戈兰岛的四个不同栖息地进行采样。他们像寻宝一样，用一块 1×1 平方米的棉布在植被上拖拽，仔细寻找附着的蜱虫；2024 年，还从岛上的宠物身上以及在对普通海鸦（Uria aalge）雏鸟进行环志时采集蜱虫样本。采集到的蜱虫被小心翼翼地保存起来，带回实验室，研究人员通过显微镜观察其形态，必要时还借助分子技术确认种类；对蜱虫样本的 DNA 进行提取、检测，看看里面是否藏着像 Borrelia (B.) burgdorferi^s.l.、Rickettsia (R.) spp. 这些潜在的病原体。

经过一系列复杂而严谨的操作，研究结果逐渐浮出水面。在 2023 - 2024 年期间，研究人员一共收集到了 267 只蜱虫，它们分属于四个不同的种类：Ixodes ricinus（132 只）、Haemaphysalis punctata（47 只）、Ixodes uriae（3 只）和 Alectorobius maritimus（85 只），其中 Alectorobius maritimus 在德国的首次发现，这可是个大新闻！

在 Questing tick（主动寻找宿主的蜱虫）样本中，Ixodes ricinus 和 Haemaphysalis punctata 这两种蜱虫被发现携带多种潜在的致病微生物。Ixodes ricinus 在 2023 年和 2024 年都检测出了 Borrelia burgdorferi^s.l.阳性，感染率还不低；Haemaphysalis punctata 在 2023 年和 2024 年都有 Rickettsia spp. 阳性样本。此外，还检测到了其他病原体，如 Babesia spp.、Anaplasma (A.) phagocytophilum 等，不过它们的感染率相对较低，所有样本中未检测出 Francisella spp.。

进一步对这些病原体进行分析，发现其中大有文章。比如，在检测出的 Borrelia burgdorferi^s.l.阳性样本中，通过基因测序，发现了多种不同的 Borrelia 物种，像 B. garinii、B. valaisiana 等；Rickettsia 阳性样本中，也确定了 R. helvetica、R. aeschlimannii 这两种不同的立克次氏体物种。

从这些研究结果可以看出，黑尔戈兰岛的蜱虫种类丰富，并且携带多种潜在的致病微生物，这无疑给公众和动物健康带来了潜在风险。Ixodes ricinus 是欧洲常见的蜱虫，而 Haemaphysalis punctata 以往在德国较为罕见，这次在黑尔戈兰岛的发现，或许意味着它在该地区比我们想象的更常见，而且可能对岛屿环境有特殊的适应性。Ixodes uriae 和 Alectorobius maritimus 这两种专门寄生在海鸟身上的蜱虫，也在岛上被发现，这表明它们在岛上已经 “安营扎寨”，并且 Alectorobius maritimus 的分布范围可能比我们之前认为的更广。

研究中发现的这些病原体，像 Borrelia garinii 和 Borrelia afzelii，可是引发莱姆病（Lyme borreliosis，LB）的 “罪魁祸首”；Rickettsia aeschlimannii 能导致斑点热立克次体病，这些疾病都会对人类健康造成严重威胁。虽然目前一些病原体的感染率较低，但我们绝不能掉以轻心，因为它们的传播途径和维持机制还不明确，也许随着时间推移，风险会发生变化。

总的来说，这项发表在《Parasitology Research》上的研究成果意义重大。它首次证实了黑尔戈兰岛上存在携带多种潜在致病微生物的蜱虫种群，为公共卫生和动物健康领域敲响了警钟。研究人员也指出，后续还需要开展长期的监测和研究工作，密切关注这些蜱虫和病原体的动态变化，以便及时采取有效的防控措施，保护人们和动物免受蜱传疾病的侵害。

在此次研究中，研究人员运用了多种关键技术方法。采样方面，通过在不同栖息地拖布采样、宠物身上收集以及海鸦雏鸟检查采集蜱虫样本。在蜱虫鉴定上，结合形态学观察和分子生物学方法，像 16S rRNA 基因扩增和测序。病原体检测则采用了 qPCR 技术，针对不同病原体的特定基因进行检测，还通过测序和序列比对确定病原体的种类。

此次研究为我们了解黑尔戈兰岛的蜱虫及相关微生物情况打开了一扇窗，未来，还需要更多深入的研究，才能更好地应对蜱传疾病带来的挑战。