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为探究脊髓损伤（SCI）患者食欲问题，研究人员开展外骨骼辅助步行与食欲恢复关系研究，发现二者或有关联，意义重大。
在日常生活中，食欲是人们再熟悉不过的感觉，一顿美食常常能带来身心的愉悦。但对于脊髓损伤（Spinal Cord Injury，SCI）患者而言，食欲却可能成为一种 “奢侈品”。SCI 会中断效应器官与大脑之间的通信，尤其是 T
5以上的损伤，常伴有自主神经系统功能的严重紊乱。其中，食欲变化在这类患者中普遍存在却常被忽视，目前不仅缺乏对其具体机制的研究，也没有针对性的治疗方案。这一现状严重影响了患者的生活质量，比如导致体重失调、鼻饲管拔除延迟等问题。
为了填补这一研究空白，来自巴西圣保罗大学医学院附属医院（Hospital das Clinicas HCFMUSP, Faculdade de Medicina, Universidade de Sao Paulo）的研究人员开展了一项极具意义的研究。他们聚焦于脊髓损伤患者，探索机器人外骨骼辅助步行与食欲恢复之间的潜在联系。该研究成果发表在《Spinal Cord Series and Cases》上，为这一领域带来了新的曙光。
在研究方法上，研究人员采用了病例报告的形式。研究对象是一名 30 岁的男性，他在 2022 年 9 月因外伤导致 T8水平的完全性脊髓损伤，根据美国脊髓损伤协会（ASIA）评分标准被评为 AIS（A）级。受伤后，他失去了饥饿感，但在日常生活中能够独立使用轮椅活动，包括驾驶汽车等。在参与研究前，他仅接受过传统物理治疗。研究过程中，患者先进行了全面的心理评估，排除了心理因素导致食欲丧失的可能性。随后，患者开始接受外骨骼辅助步行治疗。该外骨骼由下肢矫形器和电机组成，通过软件控制电机辅助患者行走。患者每周进行 5 次步行训练，每次 60 分钟，同时每周还进行 1 次传统物理治疗和 2 次体能训练（有氧运动和抗阻训练），每次 50 分钟。
研究结果令人惊喜。在使用外骨骼之前，患者虽按时进食，但没有饥饿感，且常因进食量少而感到不适、困倦和虚弱。然而，在使用外骨骼辅助步行治疗的第二周，患者开始主动想吃东西，对饮食的规划也更加积极。这种食欲的恢复在整个治疗期间持续存在，且未出现不良事件。
在讨论部分，研究人员指出，食欲丧失或功能障碍在脊髓损伤患者中是一个被忽视的问题。以往临床实践中，常将其误解为情绪问题，却忽略了自主神经功能障碍才是根源。SCI 会导致内脏传入信号受损，影响大脑对饥饿和饱腹感的感知。从神经解剖学角度来看，脊髓损伤会影响支配盆腔器官的神经，进而可能影响食欲相关激素的调节。此外，胃肠道迷走神经传入通路在 SCI 后可能对神经活性肽和大量营养素脱敏，导致餐后某些激素反应减弱。但目前有限的证据表明，SCI 患者与健康个体空腹时的 PYY 和酰化胃饥饿素（AG）浓度并无差异，空腹值也无法反映与进食相关的饥饿和饱腹感控制情况。
对于该患者食欲恢复的原因，研究人员认为不太可能是运动本身。因为有研究表明，剧烈运动后短期内会抑制食欲，且在运动结束 30 - 90 分钟后食欲才会恢复，而该患者是在运动过程中恢复了食欲。站立姿势也不能解释这一现象，因为研究发现无脊髓损伤的人站立时会降低食欲。因此，研究人员推测，外骨骼辅助产生的行走动作可能刺激了涉及迷走神经的内脏传入通路，增强了大脑对内部器官状态的感知，从而恢复了食欲。当然，患者情绪的改善也可能起到了一定作用，使用外骨骼步行带来的自主性增加和心理幸福感提升，或许也对食欲产生了影响。
总的来说，这项研究表明外骨骼辅助步行治疗可能与脊髓损伤患者的食欲恢复有关。虽然目前这只是一个探索性的观察结果，缺乏客观的食欲测量指标，也无法确定因果关系，但为后续研究指明了方向。未来需要开展更多使用有效食欲评估工具、设置对照组和进行详细神经生理学分析的研究，深入探索情绪和自主神经通路在食欲恢复中的作用。这不仅有助于更好地理解脊髓损伤患者的食欲问题，为制定更有效的康复治疗方案提供依据，还可能为肥胖等相关疾病的研究提供新的思路，具有深远的临床意义和研究价值。
