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为探究脊髓损伤患者早期神经源性异位骨化（NHO），研究人员活检组织并对比影像，揭示其组织变化规律。
脊髓损伤，对于许多人来说，就像一场突如其来的灾难，不仅会导致肢体的瘫痪，还可能引发一系列令人棘手的并发症。其中，神经源性异位骨化（NHO）就是一个让医生和患者都十分头疼的问题。NHO 是指在中枢神经系统受损后，关节周围肌肉等软组织中异常形成层状骨组织的现象。它常常出现在急性截瘫患者身上，发病率可高达 25%，而髋关节是最常 “中招” 的部位，约 90% 的 NHO 都发生于此。
目前，虽然有不少关于异位骨化（HO）组织学的研究，但大多是针对手术切除的成熟 HO 组织，或者是来自动物实验的标本。对于脊髓损伤患者早期 NHO 的组织学变化，人们知之甚少。为了填补这一空白，来自德国波鸿鲁尔大学（University of Bochum）的研究人员展开了深入研究，相关成果发表在《Spinal Cord》杂志上。
研究人员采用了临床前瞻性研究的方法。他们招募了 9 名脊髓损伤的患者，这些患者的脊髓损伤均为美国脊髓损伤协会损伤分级（American Spinal Injury Association Impairment Scale，AIS）的 A 级或 B 级，并且髋关节肌肉都出现了急性 NHO。在研究过程中，研究人员先对患者进行髋关节超声检查和常规实验室检查。一旦发现临床和实验室检查提示可能存在 NHO，且超声显示髋关节周围组织有水肿和（或）钙化，就会进一步进行骨盆磁共振成像（MRI）或计算机断层扫描（CT）检查。确定 NHO 后，研究人员在超声引导下，从受 NHO 影响的髋关节周围组织以及未受影响的小腿肌肉（作为对照）获取组织样本，并进行组织学检查。
研究结果令人瞩目：在所有的髋关节超声检查中，都能发现水肿变化，有 1 例还检测到了钙化。在 MRI/CT 检查中，6 名参与者已经出现了骨化现象。对组织样本进行显微镜检查发现，所有受 NHO 影响的臀肌区域组织样本都有不同程度的变形，表现为纤维化、间质水肿、肌肉坏死、不同程度的单泡脂肪细胞形式的脂肪组织以及出血等；而未受影响的小腿肌肉样本则显示出正常的肌肉结构。
通过分析这些结果，研究人员发现，NHO 在急性阶段，也就是在钙化形成之前，组织就已经发生了明显变化。与健康组织相比，受 NHO 影响的组织中肌肉出现了不同程度的萎缩和坏死，同时还能检测到白细胞浸润，这表明存在局部炎症反应。而且，所有样本都出现了部分明显的肌肉组织纤维化破坏和脂肪组织重塑。这些组织学变化与放射学诊断结果相互印证，同时研究还发现 NHO 与神经通路的位置关系密切，这为进一步研究 NHO 的发病机制提供了新的线索。
不过，这项研究也存在一些局限性。由于活检取样的微创性，可能会导致样本存在偏差。部分参与者在 MRI 或 CT 检查时已经出现钙化，这使得难以确定其 NHO 是否处于早期阶段，也可能存在 “急性叠加慢性” 的情况。而且，创伤到穿刺的时间间隔较长，平均为 11.4 周，即使在超声引导下进行穿刺，也可能无法准确获取 NHO 中心部位或早期骨化组织。另外，组织制备过程也可能会引入误差，比如软骨和骨组织在切片制备过程中可能会脱落，导致显微镜下观察不到。
尽管存在这些不足，但该研究首次对早期 NHO 进行了穿刺活检组织学检查，为我们深入了解 NHO 的发病机制提供了重要依据。它让我们认识到 NHO 在早期就开始发生组织学变化，并且这些变化与影像学表现密切相关。同时，研究提示了外周神经在 NHO 发展过程中的重要性，为后续进一步研究 NHO 的发病机制和治疗方法指明了方向。未来，研究人员可以基于这些发现，开展更多的临床和实验研究，探索如何更有效地预防和治疗 NHO，为脊髓损伤患者带来新的希望。
在技术方法上，研究人员主要采用了以下关键技术：一是超声检查，用于定期筛查患者髋关节周围组织是否存在水肿和钙化，以此初步判断 NHO 的发生；二是 MRI 和 CT 检查，进一步明确是否存在 NHO 以及其发展程度；三是在超声引导下进行细针穿刺活检，获取受 NHO 影响的髋关节周围组织和正常小腿肌肉组织样本；四是对获取的组织样本进行苏木精 - 伊红（HE）染色和弹性纤维 - 范吉森（EvG）染色，以便在光学显微镜下观察组织学变化。
综上所述，这项研究在脊髓损伤后早期 NHO 的研究领域迈出了重要一步，虽然存在一定局限性，但为后续研究奠定了坚实基础，有望推动相关治疗手段的发展。
