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研究人员针对新冠长期症状，开展咽后壁空间转录组研究，发现 EAT 或可缓解症状，意义重大。
在新冠疫情的阴霾逐渐散去后，许多人却发现，一些症状如疲劳、头痛、咳嗽等，依旧顽固地伴随着他们，这便是令人困扰的新冠长期症状（Long COVID）。据统计，31 - 69% 的新冠康复者会经历长期症状，这些症状严重影响了人们的生活质量，然而目前针对 Long COVID 的治疗手段却十分有限，多数药物疗法只能暂时缓解症状，无法从根本上解决问题。
在这样的背景下，来自日本福冈牙科大学等机构的研究人员开展了一项极具意义的研究，相关成果发表在《Scientific Reports》上。该研究聚焦于咽后壁在 Long COVID 中的关键作用，以及残留的 SARS-CoV-2 RNA 对咽后壁信号通路的影响，并探索咽后壁磨砂疗法（Epipharyngeal Abrasive Therapy，EAT）对改善 Long COVID 症状的潜力。
研究人员采用了多种关键技术方法。他们收集了 3 名 Long COVID 患者和 2 名未感染 COVID-19 的对照个体的咽后壁组织样本，利用空间基因表达分析技术（Visium HD）对样本进行研究。同时，通过炎症评分和视觉模拟量表（VAS）评估 EAT 的疗效，借助 RNA 原位杂交染色检测相关 mRNA 的表达情况。
研究结果主要如下：
- EAT 疗效评估：所有患者接受每周一次、为期 3 个月的 EAT 治疗后，症状均显著改善。慢性咽炎炎症评分大幅下降，VAS 评分显示主要症状减轻，不再影响日常生活。
- 病毒 RNA 水平变化：治疗前，3 名患者咽后壁均检测到残留的 SARS-CoV-2 刺突 RNA；经过 EAT 治疗后，患者 1 和 2 的病毒 RNA 表达消失，患者 3 的病毒 RNA 表达显著降低。
- 空间基因表达分析：通过对咽后壁细胞的聚类和基因表达分析，发现上皮细胞和非上皮细胞存在不同的基因表达模式。在 Long COVID 患者中，SARS-CoV-2 信号通路（WP5115）在咽上皮细胞和免疫细胞中被激活，同时纤毛功能相关通路下降，组织学分析也证实了咽后壁纤毛结构的损伤。
- EAT 对组织的影响：EAT 治疗后，Long COVID 患者咽后壁感染诱导的功能失调的纤毛上皮被消除，出现了具有高屏障功能的鳞状上皮细胞，发生了鳞状化生。
- 免疫相关指标变化：EAT 抑制了 T 细胞受体（TCR）相关通路，下调了炎症细胞因子（如白细胞介素 - 6（IL-6）和肿瘤坏死因子 -α（TNF-α））的表达，还降低了浆细胞中免疫球蛋白 M（IGHM）的表达，减少了过度的抗体产生。
研究结论和讨论部分指出，该研究首次在基因层面揭示了 SARS-CoV-2 相关炎症在 Long COVID 患者咽后壁长期存在，咽后壁是持续免疫反应的关键部位，残留病毒抗原可能是导致慢性症状的原因之一。EAT 通过清除残留病毒 RNA、减少炎症细胞因子表达、调节 TCR 信号通路和抑制体液免疫反应，展现出对 Long COVID 的综合治疗效果，有望成为治疗 Long COVID 的有效方法。尽管该研究存在样本量小等局限性，但为后续研究奠定了基础，未来需要更多大规模、多中心的研究来进一步验证 EAT 的疗效和明确其作用机制。这一研究成果为 Long COVID 的治疗带来了新的希望，为临床治疗提供了重要的参考方向，有望改善众多 Long COVID 患者的生活质量。
