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为探究牛足螨（Chorioptes bovis）与比利时挽马慢性进行性淋巴水肿（CPL）关系，研究发现二者关联紧密，对防治意义重大。
在马的世界里，有一种特殊的 “烦恼” 困扰着比利时挽马。它们的四肢远端有着浓密的毛发，这本是独特的 “装饰”，却不想成为了一些微小生物的 “温床”。近年来，人们发现比利时挽马中慢性进行性淋巴水肿（Chronic Progressive Lymphedema，CPL）的发病率较高，患病马匹的四肢远端会逐渐出现皮肤褶皱和结节，不仅影响行动，还可能引发二次感染，严重降低了马匹的生活质量和工作能力。而牛足螨（Chorioptes bovis）的身影也频繁在这些挽马身上出现，它能引起马匹远端肢体皮肤瘙痒、角化过度和脱屑等症状。但牛足螨感染与 CPL 之间究竟有着怎样的联系，一直是困扰兽医界的谜题。同时，比利时温血马是否对牛足螨有不同的易感性，也尚不明确。为了解开这些谜团，来自根特大学的研究人员展开了深入研究，相关成果发表在《Veterinary Research Communications》上。
研究人员采用了横断面研究的方法。在 2024 年夏天，他们随机选取了比利时挽马和比利时温血马作为研究对象。对每匹马记录详细信息，包括年龄、性别和下肢是否存在 CPL 相关皮肤病变。从每匹马的四肢远端采集浅表皮肤刮片，以此来检测是否存在螨虫。在样本采集上，用锋利的手术刀在每只腿的三个不同部位（系部掌 / 跖侧、球节掌 / 跖侧和管骨掌 / 跖侧）刮取皮肤样本，每个部位刮取 3×3 cm 的区域，然后将每条腿的样本混合。采集后，立即用体视显微镜（Olympus，SZX7）在 25 倍放大倍率下检查是否有活螨，并依据形态特征鉴定螨虫种类。对于 CPL 的评估，研究人员通过触诊和目视检查马匹四条腿的 CPL 相关皮肤病变，采用改良的评分系统，根据皮肤褶皱和结节的出现部位进行 0 - 4 分的评分，最后计算每匹马的总分（0 - 16 分）。
研究结果令人关注。在参与研究的 156 匹比利时挽马中，144 匹（92.31%）检测出牛足螨，且全部为牛足螨感染，幼驹最早在 6 日龄就被检测到感染。1 岁以下的 28 匹马中，24 匹（85.71%）有螨虫感染；1 岁及以上的 128 匹马中，120 匹（93.75%）感染螨虫。而在 142 匹比利时温血马中，未检测到任何螨虫。CPL 方面，156 匹比利时挽马中有 126 匹（80.77%）出现 CPL 病变，1 岁以下的幼驹中，CPL 患病率为 17.86%，1 岁及以上的马匹中，这一比例高达 94.53%。比利时温血马则均未出现 CPL 病变。通过统计分析，研究人员发现牛足螨感染与 CPL 之间存在显著关联（χ2检验，p = 0.002）。患病率比值比（Prevalence Odds Ratio，POR）为 7.37，表明二者关联紧密；患病率比（Prevalence Ratio，PR）为 2.02，意味着感染牛足螨的马匹患 CPL 的概率约为未感染马匹的两倍；患病率风险差（Prevalence Risk Difference，PRD）为 42.36%，突出了感染牛足螨会使马匹 CPL 患病率大幅增加。
在研究结论和讨论部分，此次研究首次明确了比利时挽马中牛足螨的高感染率，且该螨虫在比利时温血马中未被检测到，这种差异可能与挽马四肢远端的浓密毛发、皮肤组成等因素有关。同时，研究再次证实比利时挽马中 CPL 的高患病率，且幼驹与成年马的患病率差异表明 CPL 病变需要时间显现，不过其发病可能比之前认为的更早。牛足螨感染与 CPL 之间的强关联，虽然不能直接证明因果关系，但之前有研究表明，用莫昔克丁外用治疗牛足螨感染后，CPL 病变显著减轻，这暗示牛足螨感染可能在 CPL 发病机制中起因果作用。未来还需要纵向研究来进一步确认二者关系，明确慢性感染对 CPL 的具体影响及潜在机制。
总的来说，这项研究揭示了比利时挽马中牛足螨感染与 CPL 之间的紧密联系，为防治 CPL 提供了重要依据。通过有效控制牛足螨感染，有望降低比利时挽马 CPL 的发病率，提高马匹的健康水平和福利。这不仅对马匹养殖行业意义重大，也为兽医寄生虫学领域的研究开拓了新方向。
