编辑推荐：
研究人员为了解人为活动对蜣螂群落结构的影响，对比研究两种系统中蜣螂，发现野生动物系统中更丰富，为保护策略提供依据。
在广袤的非洲大陆上，纳米比亚东北部的土地正经历着复杂的生态变化。随着人类活动的扩张，这片土地上的自然栖息地不断被改变，而生活在其中的蜣螂，这群看似渺小却对生态系统有着重要意义的昆虫，也面临着前所未有的挑战。
蜣螂，属于鞘翅目金龟科蜣螂亚科（Scarabaeinae），它们在生态系统中扮演着多重关键角色。一方面，它们能够抑制在粪便中产卵的寄生虫；另一方面，它们还负责传播食果脊椎动物粪便中的种子，并且参与死亡有机物质的循环，对土壤改良也有着重要贡献，例如通过循环养分、改善土壤通气性等方式，提高土壤的结构和保水能力。可以说，蜣螂的物种丰富度和多样性是生态系统健康与否的重要生物指标。
然而，在纳米比亚，由于干旱的影响，当地的生计面临诸多困难，食物资源减少且价格上涨。在这样的背景下，人们开始更多地利用自然资源，其中就包括对蜣螂幼虫的采集。同时，纳米比亚还面临着土地退化的问题，如森林砍伐、土壤侵蚀、沙地开采和灌木丛入侵等，这些都严重影响了哺乳动物的数量，进而影响了蜣螂的生存环境。因为蜣螂主要依赖哺乳动物的粪便进行产卵和觅食，哺乳动物数量的减少必然导致蜣螂群落结构的改变。
此外，在纳米比亚的一些地区，如 Nkasa Rupara 国家公园和 Dzoti 保护区，关于蜣螂的物种多样性和群落结构的研究还十分匮乏。在 Dzoti 保护区这样的野生动物 - 牲畜生态系统中，人类、野生动物和牲畜共同生活，自然栖息地被转化为农业用地，这不仅可能改变野生动物的种群数量，还可能对蜣螂群落结构产生影响。而且，人们对蜣螂幼虫的采集没有进行量化管理，这可能会对蜣螂种群结构造成潜在威胁，甚至导致某些物种的局部灭绝。
为了深入了解这些问题，来自肯尼亚埃尔多雷特大学（University of Eldoret）、纳米比亚大学（University of Namibia）等机构的研究人员 Mukendwa Hosticks Ndozi、Linnet Gohole、Isaac Mapaure 等开展了一项研究。他们的研究成果发表在《International Journal of Tropical Insect Science》上，为我们揭示了野生动物和野生动物 - 牲畜系统中蜣螂的奥秘。
研究人员采用了多种关键技术方法来开展这项研究。在采样设计方面，他们选择了 Nkasa Rupara 国家公园（野生动物系统）和 Dzoti 保护区（野生动物 - 牲畜系统）作为研究区域，在每个区域内选取了 3 个采样点，采样点之间距离至少 5km，以避免伪重复。从 2022 年 8 月到 2023 年 7 月，每月使用诱饵陷阱对蜣螂进行采样，每个采样点设置 3 条 1.1km 长的线性样带，每条样带安装 12 个陷阱。在采样过程中，使用 1L 塑料容器制作陷阱，陷阱中放置柠檬洗洁精水，并使用牛粪便作为诱饵，将采集到的蜣螂保存在 75% 酒精中，带回实验室进行分类鉴定。在数据分析阶段，运用 R 统计软件进行独立样本 t 检验、卡方检验等，使用 PAST 软件计算物种丰富度和多样性指数，还利用非度量多维缩放（NMDS）排序等方法对数据进行深入分析。
研究结果主要包括以下几个方面：
- 物种数量和个体数量：研究人员共收集到 47818 只蜣螂，分属于 44 个物种、25 个属和 8 个部落。其中，野生动物生态系统中收集到的物种数量（43 种）和个体数量（37419 只）均多于野生动物 - 牲畜系统（分别为 34 种和 10399 只）。这表明野生动物系统为蜣螂提供了更适宜的生存环境，使得蜣螂的物种丰富度和个体数量都更高。
- 物种多样性指数：通过计算香农 - 维纳指数（Shannon - Wiener Index，H’），发现野生动物系统的 H’值（2.561）高于野生动物 - 牲畜系统（2.289），这进一步说明野生动物系统中蜣螂的物种多样性更高。
- 不同土地利用系统的比较：在野生动物 - 牲畜系统中，对混合野生动物和牲畜区、人类居住区和牲畜牧场这三种土地利用系统进行比较，发现混合野生动物和牲畜区的蜣螂物种丰富度估计值最高（34 种），但这三种土地利用系统之间的蜣螂多样性没有显著差异。不过，混合野生动物和牲畜区的蜣螂数量最多，这可能是因为该区域受到的干扰相对较小。
- 物种组成差异：Bray - Curtis 分析和 NMDS 排序结果显示，野生动物系统和野生动物 - 牲畜系统的蜣螂物种组成和数量存在显著差异。例如，一些物种在野生动物系统中更为丰富，而另一些物种则在野生动物 - 牲畜系统中相对较多。
研究结论和讨论部分指出，不同的土地利用系统对蜣螂的物种组合产生了显著影响。野生动物系统由于受到的人为干扰较少，大型食草动物数量较多，为蜣螂提供了丰富的食物资源，使得蜣螂的数量和多样性都更高。而在野生动物 - 牲畜系统中，人类活动如采集蜣螂幼虫、狩猎野生动物、改变土地用途等，对蜣螂群落结构造成了负面影响，导致蜣螂的物种丰富度和多样性下降。此外，研究还发现，虽然使用水牛和牛粪作为诱饵对蜣螂的捕获没有显著影响，但为了更准确地了解蜣螂群落，未来的研究应考虑使用更多不同类型的诱饵。
这项研究具有重要意义，它为纳米比亚的蜣螂保护和生态系统管理提供了关键的基础数据。通过了解不同土地利用系统对蜣螂群落的影响，相关部门可以制定更有效的保护策略，以维护生态系统的平衡和生物多样性。同时，也为其他地区开展类似研究提供了参考，有助于推动全球范围内对蜣螂及生态系统的保护工作。
