首次揭示COVID-19感染如何长期改变血细胞

　　

利用实时变形细胞仪（real-time deformability cytometry，RT-DC），马克斯普朗克物理和医学中心的研究人员首次发现：Covid-19能显著改变红细胞和白细胞的大小和硬度，有时会持续数月。这些结果可能有助于解释为什么一些受感染的人在感染后很长一段时间仍然抱怨症状：气短、疲劳和头痛。

一些患者在6个月或更长时间后仍在与严重感染SARS-CoV-2影响作斗争。这种后Covid-19综合征，也被称为长期新冠（long Covid ），仍然没有得到正确的理解。很明显的是，在疾病过程中，血液循环经常受损，可能发生危险的血管阻塞，氧气在血管中的运输受到限制。这些都是血细胞及其物理性质起关键作用的现象。

为了研究这一方面，由马克斯·普朗克物理和医学中心、马克斯·普朗克光科学研究所（MPL）、弗里德里希·亚历山大大学厄兰根纽伦堡分校和德国免疫治疗中心的Markéta Kubánková、Jochen Guck和Martin Kräter领导的一组科学家测量了红细胞和白细胞的机械状态。“我们能够检测到细胞中清晰而持久的变化——无论是在急性感染期间，还是之后，”Guck教授报告说，他目前是MPL的董事总经理。这个研究小组现在已经在著名的《Biophysical Journal》上发表了他们的研究结果。

为了分析血细胞，他们使用了一种自己开发的方法，称为实时变形细胞术（RT-DC），最近刚获得了Medical Valley奖。在这种方法中，研究人员通过一个狭窄的通道高速输送血细胞。在这个过程中，白细胞和红细胞被拉伸。一台高速摄影机通过显微镜记录下每一个细胞，定制的软件确定细胞的类型，以及细胞的大小和变形程度。每秒可分析多达1000个血细胞。该方法的优点是：它是快速的，不需要艰苦的细胞标记。

这种方法可以作为一种早期预警系统来检测未知病毒在未来的大流行。

来自Erlangen的生物物理学家检查了17名患有Covid-19急性病的患者的400多万个血细胞，来自14名康复者和24名健康人作为对照组。他们发现，例如，疾病患者红细胞的大小和变形能力与健康人的红细胞有很大的差异。这表明这些细胞受到损伤，可以解释肺血管阻塞和栓塞风险增加的原因。此外，作为红细胞主要任务之一的供氧也可能在感染者中受损。在Covid-19患者中，淋巴细胞（负责获得性免疫防御的一种白细胞）反过来明显变软，这通常表明有强烈的免疫反应。研究人员对中性粒细胞进行了类似的观察，中性粒细胞是另一组参与先天免疫反应的白细胞。在急性感染7个月后，这些细胞甚至发生了巨大的变化。“我们怀疑主要负责细胞功能的免疫细胞的细胞骨架发生了变化，”研究文章的第一作者Markéta Kubánková解释说。在她看来，实时变形细胞仪有可能被常规用于诊断Covid-19，甚至可以作为一个预警系统，预防由未知病毒引起的未来大流行。

原文检索：Physical phenotype of blood cells is altered in COVID-19