图片:CSHL教授Bo Li发现了一组神经元，在这里显示为绿色，在大脑的杏仁核中驱动小鼠进食，即使它们不饿。当小鼠吃高脂肪和含糖的食物时，神经元会被激活，并引发一种被称为“享乐性进食”的行为（当小鼠为了快乐而不是为了生存而进食时）。

大脑中有一个叫做杏仁核的区域负责处理恐惧等强烈的情绪。现在，研究人员发现杏仁核也可能是暴饮暴食的罪魁祸首。冷泉港实验室(CSHL)的李波（Bo Li）教授在小鼠的杏仁核中发现了一组神经元，它们驱动小鼠吃高脂肪或含糖的食物——即使它们不饿。针对这些神经元的疗法可能会带来副作用最小的肥胖新疗法。

和大多数人一样，小鼠也倾向于认为高脂肪和高糖的食物最美味。他们沉溺于这些美食可能是为了快乐，而不是为了生存。Li和他的同事研究的神经元触发了这种行为，称为享乐性进食。他指出:

“即使动物应该停止进食，因为它们已经吃饱了，如果这些神经元仍然活跃，它仍然可以驱使这些动物吃更多。”

Li说，在治疗肥胖时，几乎没有人能成功地长期控制体重。体内的代谢过程通常会逆转任何进展。疗法可以帮助增加治疗成功的几率，但许多药物都有副作用。“目前可用的帮助体重管理的药物可能会产生显著的副作用。因此，我们需要一种更有针对性的方法。识别控制饮食的大脑回路对于为那些难以控制体重的人开发更好的治疗方案很重要。”

当研究小组关闭了特定的神经元后，小鼠不再被之前诱惑它们的高脂、高糖食物所吸引。

“它们只是开心地吃，保持健康，它们不仅停止了体重增加，而且总体上似乎更健康了。”关闭这些神经元可以减少暴饮暴食，防止肥胖。它还促进了动物的身体活动，导致体重减轻和更好的新陈代谢健康。

Li和他的团队正在探索操纵触发享乐饮食的神经元的方法。他说，下一步是绘制出这些神经元如何对不同类型的食物做出反应，看看是什么让它们如此敏感。他希望这次合作将导致有效的反肥胖疗法的新策略。

在这项研究中，Li和CSHL副教授Stephen Shea将他们的神经科学专业知识与CSHL教授Tobias Janowitz在代谢和内分泌学方面的专业知识结合起来。他们还与CSHL助理教授Semir Beyaz合作，Semir是肠道和营养研究方面的专家。这是CSHL正在进行的一项多学科研究的一部分，该研究旨在研究大脑和身体之间的联系。