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为探究犬类衰老过程中免疫和代谢参数的变化，研究人员对 451 只伴侣犬和 74 只实验室比格犬进行研究。结果发现，犬类淋巴细胞、红细胞等随年龄变化，且与人类衰老特征相似。这为将犬作为衰老研究模型提供了证据。
在生命的长河中，衰老始终是一个备受关注的话题。随着年龄的增长，人类和动物的身体都会发生各种各样的变化，而其中免疫和代谢功能的改变更是与衰老以及相关疾病紧密相连。在过去的研究中，虽然对人类和一些常见的实验动物（如啮齿动物）的衰老机制有了一定的了解，但仍存在诸多问题。啮齿动物模型由于遗传和环境多样性有限，且在进化树上与人类距离较远，难以完全模拟人类衰老的真实情况。而犬类，作为人类忠诚的伙伴，不仅有着与人类相似的生活环境，其寿命相对人类更为浓缩，且遗传多样性丰富，为研究衰老提供了新的契机。然而，此前针对犬类衰老过程中免疫和代谢参数变化的研究却相对较少，这就为科研人员提出了新的挑战和机遇。
为了填补这一研究空白，来自美国 Cellular Longevity Inc. 的研究人员 James E. McMahon 等人开展了一项极具意义的研究。他们希望通过对犬类的研究，揭示衰老过程中免疫和代谢方面的变化规律，进而为人类衰老和相关疾病的研究提供更有价值的参考。最终，他们的研究成果发表在《Scientific Reports》杂志上。
研究人员采用了两种主要的技术方法来开展这项研究。一是队列研究，选取了 451 只伴侣犬和 74 只实验室比格犬作为研究对象。二是利用多种检测技术，包括通过全血细胞计数（CBC）分析血液细胞变化，采用流式细胞术检测淋巴细胞亚群，以及使用 ELISA 方法测定胰岛素和脂联素等代谢标志物的浓度。
下面来详细看看研究结果。
- 伴侣犬研究：在伴侣犬研究中，研究人员对 451 只犬进行了全血细胞计数（CBC）检测。结果显示，随着年龄的增长，淋巴细胞和红细胞（RBC）计数显著下降，而血小板计数则显著增加。具体而言，老年犬和老年期犬的淋巴细胞和红细胞计数相较于年轻犬明显降低，其中老年期犬的红细胞计数又低于老年犬；老年期犬的血小板计数相比年轻犬和老年犬都有显著增加 。通过进一步分析发现，年龄相关的淋巴细胞变化在年轻犬中最为显著，而红细胞呈加速下降趋势，血小板计数则加速上升。
- 实验室比格犬研究：在实验室比格犬研究中，研究人员同样进行了 CBC 检测，还对淋巴细胞亚群、胰岛素和脂联素进行了测定。CBC 结果表明，老年和老年期比格犬的红细胞计数、血细胞比容和血红蛋白水平相较于年轻比格犬显著降低，但老年和老年期之间无明显差异；老年期比格犬的血小板计数显著高于年轻和老年比格犬。淋巴细胞亚群检测发现，老年和老年期比格犬的总淋巴细胞、总 T 细胞（CD3+）、辅助性 T 细胞（CD3+CD4+）、细胞毒性 T 细胞（CD3+CD8+）和 B 细胞（CD3-CD21+）计数均显著低于年轻比格犬，且老年期比格犬的 CD4+/CD8+比值显著低于年轻比格犬。在胰岛素和脂联素方面，老年期比格犬的空腹胰岛素水平显著高于老年比格犬，而年轻比格犬的脂联素浓度显著高于老年和老年期比格犬。
综合上述研究结果，研究人员得出结论：犬类在衰老过程中，血液参数和免疫细胞群体的变化与人类非常相似。这一发现意义重大，它进一步证实了犬可以作为研究人类衰老和年龄相关疾病的合适模型。通过对犬类的研究，能够更深入地了解衰老的机制，为开发预防和治疗人类衰老相关疾病的新方法提供重要的理论依据和实践参考，有助于推动人类健康事业的发展。同时，该研究也为后续进一步探究犬类衰老过程中的具体分子机制和干预措施奠定了坚实的基础。
