虚拟自然体验缓解疼痛并重塑大脑反应

一项新的神经成像研究表明，通过减少与疼痛感知相关的大脑活动，观看自然可以帮助缓解人们对疼痛的体验。

　　

一项新的神经影像学研究揭示，观看自然景观可以帮助缓解人们对疼痛的体验，通过减少与疼痛感知相关的大脑活动来实现。该研究发表在《Nature Communications》上，由维也纳大学和埃克塞特大学的研究团队领导，为新型非药物疼痛治疗提供了有力基础。

研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪，监测了奥地利49名参与者的大脑活动，同时通过一系列轻微电击向他们传递疼痛。当参与者观看自然场景视频（与城市或室内办公室场景相比）时，他们不仅报告感受到的疼痛减少，扫描结果显示与疼痛处理相关的大脑反应也发生了变化。

研究使用先进的机器学习技术分析了与疼痛处理相关的大脑网络。研究团队发现，当观看精心设计的高质量虚拟自然场景时，大脑接收到的原始感官信号（即疼痛信号）会减少。该研究证实了之前的发现，即自然环境可以减少人们对疼痛的主观报告，并首次明确展示了自然环境如何影响大脑，帮助缓冲不愉快的体验。

许多研究表明，人们在接触自然环境时会一致报告感受到的疼痛减少。然而，直到现在，这种效应的潜在原因尚不清楚。我们的研究首次通过大脑扫描提供证据，表明这并非仅仅是“安慰剂”效应——并非由人们对自然有益的信念和期望驱动，而是大脑对疼痛来源和强度信息的反应减少。

“我们的发现表明，自然环境的止痛效果是真实的，尽管我们发现的效果大约只有止痛药的一半。疼痛患者当然应继续服用医生开具的任何药物。但我们希望未来像体验自然这样的替代止痛方式可以用于改善疼痛管理。”该研究的主要作者、维也纳大学博士生Max Steininger说。

该研究还揭示了自然环境愈合潜力的长期谜团。四十多年前，美国先驱研究者Roger Ulrich的一项开创性研究显示，当医院患者的窗户朝向绿地而非砖墙时，他们使用的止痛药更少，恢复速度更快。然而，在随后的几十年研究中，这种效应背后的机制一直未知。

新的研究结果首次有力地解释了Ulrich的患者为何可能感受到较少的疼痛，并展示了虚拟自然体验如何将这些好处带给任何人、任何地方——提供了一种非侵入性、易于获取的疼痛管理途径。

埃克塞特大学的共同作者Alex Smalley博士总结道：“这项研究突出了虚拟体验如何将自然的愈合潜力带给那些无法外出的人。我们希望我们的研究结果也能作为保护健康和功能正常的自然环境的重要性证据，鼓励人们为了地球和人类的利益而花时间亲近自然。”

“通过虚拟自然暴露实现止痛效果这一事实具有重要的实际意义，为非药物治疗开辟了新的研究途径，以更好地理解自然如何影响我们的心理。”

该论文题为“Nature exposure induces analgesic effects by acting on nociception-related neural processing”，发表于《Nature Communications》。