颞下颌关节疼痛的来源及相关解决途径

一项开创性的研究揭示了与颞下颌关节（TMJ）疾病相关的疼痛途径的新见解。

　　

一项开创性的研究揭示了与颞下颌关节紊乱（temporomandibular joint, TMJ）相关的疼痛通路的新见解。利用一种创新的体内成像工具捕捉TMJ损伤和炎症小鼠模型中的功能活动，这一发现可能为数百万受TMJ相关面部疼痛影响的人群带来更有效的治疗方法。

2024年12月发表在《Pain》杂志上的一项研究中，由德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心（UT Health San Antonio）牙科学院口腔颌面外科副教授Yu Shin Kim博士领导的研究团队首次观察到超过3000个三叉神经节（trigeminal ganglion, TG）神经元的同时活动。这些神经元聚集在大脑底部，负责传递面部、口腔和头部的感觉信息。

“借助我们新颖的成像技术和工具，我们可以在施加不同刺激的同时实时观察每个神经元的活动、模式和动态，以及3000个神经元群体的网络模式和活动。”Yu Shin Kim博士说。

颞下颌关节紊乱是美国第二常见的肌肉骨骼疾病，影响8%到12%的美国人。目前的治疗常常效果不佳，促使研究人员探索围绕TMJ的复杂神经和血管网络。

研究揭示了TMJ损伤或错位如何引发关节炎症，这种炎症可以扩散到其他相连的神经网络，导致慢性疼痛。该研究还发现超过100个神经元同时放电，揭示了与TMJ疼痛相关的特定神经通路。

Kim团队还观察到TMJ紊乱与其他疾病（如偏头痛和头痛）之间的联系，这与之前的研究结果一致，即三叉神经节神经元中的炎症可以导致疼痛扩散到附近区域，包括与偏头痛相关的区域。

研究的重点之一是降钙素基因相关肽（Calcitonin Gene-Related Peptide, CGRP）拮抗剂缓解TMJ疼痛的潜力。CGRP是一种参与疼痛传递和炎症的分子，在TMJ紊乱患者中水平较高。Kim团队发现，降低滑膜液中的CGRP水平可以缓解TMJ疼痛以及三叉神经节神经元的超敏性。

尽管目前尚无专门针对TMJ紊乱的FDA批准的治疗方法，但这一发现表明，已获批准用于治疗偏头痛的CGRP拮抗剂可能为缓解TMJ疼痛提供有希望的解决方案。

这项研究标志着对TMJ紊乱的理解迈出了重要一步，并可能为这种慢性疼痛疾病以及更广泛的疼痛管理策略带来新的、更有效的治疗方法。

“这种成像技术和工具使我们能够看到疼痛的源头——深入到单个神经元的活动——为疼痛的发展和扩散提供了前所未有的见解。”Kim说，“我们希望这种方法不仅能够推进TMJ紊乱的治疗，还能为理解和管理各种慢性疼痛疾病铺平道路。”