新技术 | 科学家们设计了生物发光RNA

RNA是读取存储在DNA中的遗传信息的分子。这对细胞的正常运作至关重要，在一项发表在《自然通讯》上的新研究中，加州大学欧文分校的科学家们发现了一种用发光的生物发光分子标记RNA的方法，这种分子可以实时跟踪RNA在体内的运动。这项工作有望帮助科学家更好地理解从病毒传播方式到记忆如何在大脑中形成的一切。RNA是读取存储在DNA中的遗传信息的分子。这对细胞的正常运作至关重要，在一项发表在《自然通讯》上的新研究中，加州大学欧文分校的科学家们发现了一种用发光的生物发光分子标记RNA的方法，这种分子可以实时跟踪RNA在体内的运动。这项工作有望帮助科学家更好地理解从病毒传播方式到记忆如何在大脑中形成的一切。

　　

RNA是读取存储在DNA中的遗传信息的分子。这对细胞的正常运作至关重要，在一项发表在《自然通讯》上的新研究中，加州大学欧文分校的科学家们发现了一种用发光的生物发光分子标记RNA的方法，这种分子可以实时跟踪RNA在体内的运动。这项工作有望帮助科学家更好地理解从病毒传播方式到记忆如何在大脑中形成的一切。 

该研究的主要通讯作者之一、加州大学欧文分校（UC Irvine）的制药科学教授Andrej Lupták说：“要说细胞中会发生什么事情——细胞会生长、适应、改变或诸如此类——的第一步是RNA。”

到目前为止，人们对RNA如何以及何时在细胞内发挥作用知之甚少。Lupták说：“事实证明，在活细胞中，特别是在活生物体中，很难知道RNA何时被激活，以及它去了哪里。”“如果你想研究前30秒或第一分钟，没有人知道。但是我们提供了一个工具。你现在可以想象了。”

病毒通过用RNA感染细胞来在全身传播，如果科学家们能用团队所谓的“RNA灯笼”标记病毒RNA，他们就能更好地了解病毒渗透人体防御的方式。

这种标签还可以让携带生物发光RNA的细胞实时成像活体大脑。联合首席通讯作者、加州大学欧文分校（UC Irvine）化学教授Jennifer Prescher解释说，RNA似乎在大脑记忆的形成中起着关键作用。

“在神经元的RNA水平上发生了许多有趣的生物学现象，能够看到早期事件和RNA从细胞体到神经突触的运输，在那里与其他神经元建立连接-这与记忆形成直接相关。如果你有一种实时观察的方法，就可以告诉你一些关于大脑和记忆的基本知识，这一直是科学界的圣杯。”

为了标记RNA，研究小组使用了荧光素酶，这种酶使萤火虫和萤火虫等昆虫能够发光。此前，科学家们无法得出加州大学欧文分校团队报告的结果，因为研究人员无法找到一种方法，使荧光素酶分子发出足够明亮的光，以便现有的相机技术检测到它们。

Prescher和Lupták都认为加州大学欧文分校的跨学科合作研究文化有助于这项研究的实现。“我们有一个绝对的梦之队的学生参与了这个研究，”普雷彻说，他指的是研究的其他作者，如里拉·哈尔伯斯和药学系的凯文·Ng，分子生物学和生物化学系的凯尔·科尔，以及第三个合作者，奥斯瓦尔德·斯图尔德，里夫-欧文解剖与神经生物学和神经生物学与行为学教授。