蛇的尖牙是怎么来的？

　　

   

   

蛇的毒牙类型:后毒牙(吃螃蟹的水蛇)，固定前毒牙(眼镜蛇科大班)，铰链前毒牙(加蓬蝰蛇);尖牙用红色突出显示(图片来源A. Palci共享)

有没有想过致命的蛇是如何进化出毒牙的?弗林德斯大学(Flinders University)和南澳大利亚博物馆(South Australian Museum)领导的研究表明，答案在于它们牙齿的特殊显微特征。

“为什么蛇的毒牙进化了这么多次，而其他爬行动物的毒牙却很少进化，这一直是个谜。我们的研究回答了这个问题，显示了正常的蛇牙很容易变成皮下注射器，”弗林德斯大学的首席作者亚历山德罗·帕尔奇博士说。

在今天活着的近4000种蛇中，大约600种被认为对人类有“医学意义”，这意味着如果你被咬了，你很可能需要去最近的医院治疗。

毒牙是经过修饰的牙齿，有凹槽，比附近的其他牙齿更大。它们可以位于嘴巴的后面或前面，在那里它们可以被固定或铰接(即它们可以向后折叠)。

澳大利亚和海外的研究人员利用高科技建模、化石和数小时的显微镜观察发现，蛇的牙齿底部有微小的内折或皱纹。这些内折可以帮助牙齿更牢固地附着在下巴上。对于毒蛇来说，其中一条皱纹会变得更深，并一直延伸到牙齿尖端，从而产生毒液沟和毒牙。

“我们的工作也强调了进化的机会主义和效率，”合著者马修·弗林德斯教授说。

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Plicidentine and the repeated origins of snake venom fangs (2021) by Alessandro Palci, Aaron RH LeBlanc, Olga Panagiotopoulou, Silke GC Cleuren, Hyab Mehari Abraha, Mark N Hutchinson, Alistair R Evans, Michael W Caldwell and Michael SY Lee has been published in Proceedings of the Royal Society B 288: 20211391. https://doi.org/10.1098/rspb.2021.1391