人体脂肪组织里有“叛徒”，预防肥胖和衰老惊现新机遇

　　

现代人认为成熟的脂肪细胞与肥胖、心血管疾病和II型糖尿病等健康问题关系紧密。在人体中，脂肪细胞（adipocytes）是营养和代谢平衡的中心。脂肪是怎么来的？它们由前体细胞转化，但是用于鉴定前体细胞身份的分子特征还不明确。脂肪组织内含有大量基质细胞，这些前体细胞又生长在血细胞和脂肪细胞周围，所以难以用遗传标记等传统方法区分它们。

瑞士洛桑联邦理工学院的Bart Deplancke课题组、苏黎世联邦理工学院Christian Wolfrum课题组和瑞士干细胞基金会的Gianni Soldati等人利用高分辨率“单细胞转录组学”首次表征了脂肪组织内不同类型的基质细胞。这种技术可同时绘制成千上万个独立细胞的基因表达快照，鉴于相同类型的亚细胞群共享相似的基因表达谱，这些数据让科学家们直观地看到了具有不同分子相似性的细胞分组。文章发表于6月20日的《Nature》杂志。

成熟的脂肪细胞（左图，绿色）；围在血管（右图，红色圆圈）周围的Aregs细胞（右图，箭头所示）

使用这种方法，科学家们首先鉴定了小鼠脂肪组织内几种基质细胞亚群，然后分离这些亚群以研究它们的细胞行为。引人注目的是，其中一个亚群似乎很不寻常：它不仅不能分化成脂肪细胞，还能通过分泌机制主动抑制其他脂肪前体细胞生产脂肪。研究人员将这种新发现的细胞亚群命名为“脂肪生成调节细胞（adipogenesis-regulatory cells，Aregs）”。

随后，他们在人体脂肪组织中也发现了类似的抑制脂肪细胞生成的细胞亚群的存在。这意味着，人体也能利用Aregs调节自身脂肪组织可塑性。从长远来看，Aregs或许可用于提高我们控制肥胖和胰岛素敏感性的能力，从而治疗II型糖尿病等内在代谢性疾病。

“这项发现表明，人体内还有许多细胞类型有待发现，”Christian Wolfrum说。“其中不乏一些对医学有重要意义的细胞，正如我们在这项研究中所发现的Aregs。”

“控制脂肪细胞形成不仅对改善新陈代谢健康很重要，”Bart Deplancke说。“对减缓衰老也很重要。因为一些组织，比如骨髓和肌肉，随着年龄增加这些组织内会积累越来越多脂肪，对自身功能产生负面影响。我们现在迫不及待地想进一步了解这些有趣的细胞，可以预见的是它将产生广泛的生物学意义。”

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原文检索：A stromal cell population that inhibits adipogenesis in mammalian fat depots

（生物通：伍松）