华人学者Nature子刊揭示抗衰老的强力蛋白

　　

生物通报道：自由基在生物学领域常常被视为万恶之源。人们认为这些家伙会损害DNA、RNA和蛋白质，引起衰老和疾病。多年来，科学家们一直在想办法对抗自由基的负面影响。

密歇根大学的研究人员最近发现，过多的自由基会激活一种防护性蛋白。这个蛋白的编码基因发生突变，会导致一种罕见的神经退行性疾病。这项研究发表在六月二十九日的Nature Communications杂志上，文章的通讯作者是华人学者Haoxing Xu。

Haoxing Xu博士1992年本科毕业于北京大学，2001年于美国佐治亚州立大学获得博士学位，2001-2006年于哈弗大学医学院作博士后研究。他现在是美国密西根大学的副教授，曾获得2010年的“青年科学家总统奖”。

溶酶体是细胞的资源回收中心，负责清除受伤或垂死的细胞组分。当溶酶体感到自由基过多的时候，就会激活膜上的钙离子通道。这将触发许多基因的表达，生成更多更强的溶酶体，加速细胞的清除工作。

那么，溶酶体是怎么感觉到自由基过多的呢？密歇根大学的这项研究证实，蛋白质MCOLN1是溶酶体的自由基感应器。在衰老过程中自由基是有害的，Xu博士解释道。“如果有化合物能够直接激活溶酶体膜上的钙离子通道，我们就能降低衰老和疾病过程中的氧化压力。这种策略有望减轻细胞损伤并降低自由基水平，由此延缓衰老。”

近年来科学家们逐渐意识到自由基对健康有保护作用。Cell及其子刊发表的两篇文章从不同的方面揭示了自由基的“善恶”两重效应。有不少人希望通过服用抗氧化剂来降低自由基的潜在危害。文章指出，选择这种疗法需要三思而后行。（更多信息请参见：Cell探讨自由基的“善恶”两面效应）

为了验证自由基导致衰老的理论，Buck研究所的科学家们培育了生成过量自由基的小鼠。他们意外发现，自由基可以促进表皮分化和上皮化，加速小鼠的伤口愈合。这一研究发布在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。（更多信息请参见：PNAS：全新阐述自由基致衰老理论）

自由基其实是一种不可或缺的信号分子，在机体内控制着重要的功能。比利时Ghent大学的研究团队在线虫模型（秀丽隐杆线虫）中发现了一个能生成自由基信号的球蛋白。这是首次发现作为自由基生产者的球蛋白，这种信号传导机制也是生物学领域的一个全新概念。（更多信息请参见：Nature子刊揭示全新的信号传导机制）

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文：MCOLN1 is a ROS Sensor in Lysosomes that Regulates Autophagy