Nature子刊：iPS细胞与胚胎干细胞划上等号？

　　

生物通报道：希望用干细胞治疗疾病的研究者们面临着一大困境。胚胎干细胞（ES细胞）很理想但却引起了伦理争议。源自成体细胞的诱导多能干细胞（iPS细胞）可以避免伦理问题，但它的安全性受到不少人的质疑。Nature Biotechnology杂志上的一项最新研究表明，iPS细胞与ES细胞在功能上的确可以划等号。

“这项研究可以减轻人们对iPS细胞的忧虑，”斯坦福大学医学院的干细胞生物学家Joseph Wu评论道。加州大学洛杉矶分校的干细胞生物学家William Lowry对此表示赞同，“这样的研究有助于推动iPS细胞的应用。”

ES细胞可以分化成为机体内任何类型的细胞，但获得这些细胞会破坏胚胎。2006年人们找到了一个变通方案，将四个基因引入特化的成体细胞（比如患者的皮肤细胞），使其转变为iPS细胞。这些细胞在实验室中表现出与ES细胞相似的能力，而且避开了ES细胞的伦理问题。现在iPS重编程技术已经被全世界的干细胞实验室广泛采用。

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问题就这样解决了么？事情可没这么简单。不少研究者认为iPS细胞并不相当于ES细胞。有研究表明，iPS细胞启动了与ES细胞不同的基因，它们的能力很可能并不相同。“这两种细胞的相似性仍然存在争议，”麻省总医院的Konrad Hochedlinger说。

Hochedlinger及其同事注意到，有一些因素会使iPS细胞和ES细胞表现出不同模式的基因活性，比如细胞来源和性别差异。生成ES细胞的胚胎与生成iPS细胞的供体在遗传学上是不同的，而且有些基因的活性与性别有关。（延伸阅读：Nature子刊惊人发现：iPS细胞拥有前世记忆）

为了排除这些因素，研究人员建立了两个雄性的ES细胞系，等细胞成熟之后再将其诱导成iPS细胞。这些iPS细胞与亲本ES细胞在遗传学上是一致的。研究显示，iPS细胞与亲本ES细胞的相似性明显大于两种iPS细胞之间的相似性。也就是说，此前人们在iPS细胞和ES细胞之间看到的差异，有许多是来源不同造成的。

不过iPS细胞和ES细胞也并非完全相同。研究人员发现，这两种细胞中有49个基因存在活性差异。他们对其中两个基因进行了分析，一个涉及葡萄糖吸收，一个涉及葡萄糖分解。虽然这两个基因在iPS细胞中的活性比较低，但iPS细胞能与ES细胞同样有效的吸收和消化葡萄糖。至少在这方面，这两类细胞的功能是等同的。

进一步研究表明，iPS细胞和ES细胞都能很好的分化为神经系统的一系列细胞。此外，这两种细胞在体内生成三个主要细胞类型的能力也没有什么差异。“从我们的分析来看，iPS细胞和ES细胞在功能上没有什么差别，”Hochedlinger说。

 

生物通编辑：叶予

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