PNAS研究引争议：男女大脑是否根本不同？

　　

生物通报道：人们常说“男人来自火星，女人来自金星”，男性和女性的大脑连接真的存在根本性差异么？两个研究团队从相似的神经成像数据中得出了完全不同的结论。

此前人们普遍认为，大脑的解剖结构和功能不受性别的影响。2013年年底，美国国家科学院院刊PNAS杂志发表的一项大脑成像研究颠覆了这一观点。宾州大学的Ruben Gur等人发现，男性和女性的大脑连接模式存在显著的差异。

然而，这项研究很快便遭到了质疑。批评者们认为，作者并没有提供效应量（effect siz）数据，难以证实两性之间存在所谓的“根本性”大脑连接差异。此外，Gur等人可能忽视了其他一些因素，比如兴趣爱好或脑部大小的差异。

统计数据和实际意义

Gur等人通过DTI（diffusion tensor imaging）获得了428名男性和521名女性（共949人）的大脑连接图谱，这些人的年龄在8-22岁之间。研究显示，在两个脑半球内部男性的大脑连接比女性多，但在两个脑半球之间女性的大脑连接更多。他们由此得出结论，人类的大脑结构存在根本性的性别差异。

批评者们指出，这篇文章没有给出支持这一结论的效应量（effect siz），统计学上的显著差异可能并没有实际意义。Gur回应称，任何人都可以用这篇文章的数据来计算效应量。（延伸阅读：Nature Methods：论实验员性别的重要影响）

于是，牛津大学的Gerard Ridgeway计算出了这项研究中的效应量，但他认为这一数据并不足以支持Gur的结论。他指出，平均起来两性之间的大脑连接差异可能并不大。然而加州大学的Larry Cahill强调，效应量小并不意味着不重要，“大多数生物医学研究是基于统计学显著性，而不是效应量。”

脑部大小

有研究者认为，Gur等人没有排除可能引起大脑连接差异的其他原因，比如说与性别有关的经历或者脑部大小。

今年十一月份，苏黎世大学的Jürgen Hänggi发表文章指出，Gur等人观察到的大脑连接差异和性别关系不大，是由脑部大小造成。Hänggi等人研究了69名男性和69名女性的大脑连接模式，发现脑部大小与连接模式存在明显关联。较大的大脑，脑半球内部的神经连接更强。在脑部大小相当的群体中，性别和连接模式并没有明显的关系。Hänggi在被PNAS拒稿之后把文章发表在了Frontiers of Human Neuroscience上。

墨尔本大学的Cordelia Fine也相信，大脑连接差异主要受到脑部大小的影响，与行为上的性别差异并没有太大关系。

针锋相对

Gur并不认为Hänggi等人的数据能支持他们的结论，“用这么小的样本量来解释大脑连接和脑容量的关系是没有意义的。”Gur补充道，自己在进一步分析中考虑了脑部大小，而性别的影响依然存在。

Cahill指出，就算Hänggi的结果成立，也不能否定男女之间的连接差异。性别是决定脑部大小的最大因素，平均而言男性比女性高，脑袋也比女性大。不管怎么说，性别或直接或间接地影响了大脑连接。但Hänggi坚持认为脑部大小对连接模式的影响更大。

 

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文：

Sex differences in the structural connectome of the human brain

The hypothesis of neuronal interconnectivity as a function of brain size—a general organization principle of the human connectome