Nature子刊重大突破：细胞重编程生成首个完全器官

　　

生物通报道：再生医学的核心目标是，从体外培养的细胞生成可移植的替代性器官。尽管人们进行了多番尝试，但迄今为止还没有获得功能完全的完整器官。现在Edinburgh大学的科学家们做到了这一点，他们将体外培养的细胞移植到小鼠体内，首次生成了完全功能的器官。这一项目的完成标志着，体外培养替代性器官离我们又进了一步。

这项研究生成的器官是胸腺，胸腺位于心脏旁边，负责生产对于抵御疾病至关重要的T细胞（免疫细胞）。研究人员希望，这一技术能够用来治疗那些免疫系统有缺陷的患者。

胸腺上皮细胞是胸腺基质中的关键细胞类型，而转录因子FOXN1是这些细胞发育的关键。研究人员在成纤维细胞中强制​Foxn1表达，成功将其重编程为功能性的胸腺上皮细胞。研究显示，这些重编程细胞表现出了胸腺细胞的形态，而且还能支持T细胞的发育，这是胸腺细胞所特有的功能。

研究人员将这些重编程细胞移植到小鼠体内，结果生成了替代性的完整胸腺。这个新器官的结构、复杂性和功能与健康胸腺完全一样。这是科学家们首次通过重编程细胞，获得完全活性的器官。相关论文发表在八月二十五日的Nature Cell Biology杂志上。

胸腺疾病的治疗一般是通过两条途径，注入额外的免疫细胞进行胸腺器官的移植。但这两种方式都很受限制，首先捐赠者总是很少，另外组织配型也是一个大问题。

研究人员希望通过进一步的技术改进，在细胞重编程技术的基础上，为相应患者进行胸腺移植。或者也可以用这一技术，在体外大量生产与患者相匹配的T细胞用于细胞治疗。这样的技术也能够使骨髓移植患者从中受益，比如在移植之后加快患者免疫系统的重建。

这项研究为那些胸腺无法正常发育的儿童带来了希望，同时也能为老年人提供帮助，因为胸腺是人体衰老的第一个器官。（延伸阅读：PNAS：知名华裔学者跨界人造器官）

“我们的研究是生成人造胸腺用于临床的重要一步，”领导这项研究的Edinburgh大学教授Clare Blackburn 说。

这一成果虽然令人振奋，不过在这一技术用于人体之前还需要做很多工作，比如证明这一过程的安全性和可控性。

 

生物通编辑：叶予

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An organized and functional thymus generated from ​FOXN1-reprogrammed fibroblasts