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锤炼抗癌的利器——双管齐下
【字体: 大 中 小 】 时间:2014年06月19日 来源:生物通
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二十世纪初期,医生们发现一些癌症患者在受到病毒感染之后,体内的肿瘤得到了抑制。人们将这些攻击肿瘤的天然病毒称为溶瘤病毒。后来科学家们逐渐意识到溶瘤病毒的巨大潜力,开始尝试利用这些病毒直接杀死肿瘤细胞,同时训练免疫系统对癌症发起有效攻击。
生物通报道:二十世纪初期,医生们发现一些癌症患者在受到病毒感染之后,体内的肿瘤得到了抑制。人们将这些攻击肿瘤的天然病毒称为溶瘤病毒。后来科学家们逐渐意识到溶瘤病毒的巨大潜力,开始尝试利用这些病毒直接杀死肿瘤细胞,同时训练免疫系统对癌症发起有效攻击。
让免疫来帮忙
溶瘤病毒不仅能够直接杀死癌细胞,还能训练免疫系统将癌细胞视为威胁。免疫系统的识别能力是其应答机制的核心。在与病原体经年累月的接触中,免疫系统的识别能力不断得到巩固和更新。人们在这一机制的基础上制造出了疫苗(低风险的病毒),让免疫系统学会识别和处理类似的病原体。天花就是这样被消灭的,麻疹、小儿麻痹、带状疱疹等儿童感染也由此得到了控制。
溶瘤病毒能够帮助免疫系统识别和攻击癌症。从本质上看,肿瘤是一大块过度生长的“自身”组织,因此免疫系统对它们的识别能力受到了一定的限制。溶瘤病毒感染癌细胞之后会将其裂解,释放出其中的炎症因子、癌症蛋白和致病性残渣。这时免疫系统就可以做出正确的应答,并在炎症消除后清除剩下的病毒。同时,免疫系统也会牢牢记住这次战斗的对手,癌细胞和病毒。
利用这一机制,人们可以将溶瘤病毒开发成为癌症疫苗。参与癌症疫苗合作计划的一些机构,已经构建了由溶瘤病毒和非溶瘤病毒组成的混合疫苗,其上覆盖着常见的癌症抗原NY-ESO-1。他们用这种疫苗帮助黑色素瘤患者的免疫系统做出抗癌应答。研究显示,免疫细胞对NY-ESO-1的应答越强,治疗效果就越好。其中,先接种牛痘疫苗后接种禽痘疫苗的患者活得最长。
除此之外,溶瘤病毒还能重新唤醒机体的免疫系统,尤其是在癌症手术之后。在大型手术之后,机体往往会关闭所有非必须的系统(包括免疫系统),将能量投入到修复过程中去。这就给漏网的恶性组织提供了活化、生长和扩散的理想环境。而溶瘤病毒可以克服这样的免疫缺陷,这些病毒的出现能够激活免疫系统,推动免疫细胞成熟并使其恢复功能。尽管还不清楚这一现象的具体机制,渥太华医院研究所的Rebecca Auer团队已经成功使用溶瘤病毒Maraba和牛痘病毒,在小鼠肿瘤手术后成功激活了免疫细胞,恢复了它们分泌细胞毒性分子和抗肿瘤细胞因子的能力,阻止了癌症的复发。(延伸阅读:Nature特写:如何捕捉癌细胞的一举一动)
在抗癌斗争中得到免疫系统的帮助,将大大提高药物对转移瘤的治疗效果。免疫细胞几乎能到达任何地方,经过溶瘤病毒的训练,这些免疫细胞能够有效识别和摧毁转移瘤。举例来说,将溶瘤病毒注射到小鼠左腿的肿瘤,也能对右腿的肿瘤产生治疗效果。人们在用T-VEC治疗转移性黑色素瘤患者时,也发现了类似的现象。研究显示,注射溶瘤病毒能够成功缓解受到感染的肿瘤和未受感染的转移瘤。
双管齐下的免疫疗法
传统的免疫疗法,主要通过活化刺激通路或者失活抑制通路来调节免疫系统。Provenge是首个面世的这类药物,它于2010年被FDA批准用于前列腺癌治疗。Provenge包括载有前列腺特异性抗原(PAP)的树突状细胞和一种细胞因子,能够刺激患者机体产生抗肿瘤的免疫应答。之后,FDA和欧洲药品管理局又批准了首个激活免疫系统的单克隆抗体——ipilimumab,这种药物旨在激活黑色素瘤患者体内的T细胞。
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