Science告诉你，我们为什么会遗忘过去

　　

生物通报道： 我们都有一些希望珍藏一生的宝贵记忆，但科学家们发现，新长出的一茬脑细胞可能会将这些记忆抹去。Science杂志上发表的一项最新研究指出，大脑海马体的新神经元形成会破坏之前获得的信息，海马体是大脑中与记忆形成有关的区域。

人们总是难以回忆起孩提时期的往事，这种现象被称为幼儿期失忆（infantile amnesia），而这项研究为这种现象提出了一个合理的解释。

“起初这一发现令我们非常意外，因为绝大多数人认为新神经元就意味着更好的记忆，”多伦多病童医院（Hospital for Sick Children）的Sheena Josselyn说，她与自己的丈夫Paul Frankland共同领导了这项研究。

在人类、小鼠和一些其他哺乳动物的一生中，海马体一直都有新神经元形成。这些神经元的生长速度起初很快，然后随着年龄的增长逐渐减慢。此前有研究显示，在学习之前刺激神经元增殖，能够增强成年小鼠的记忆形成。但这项新研究指出，当信息获取之后，新神经元的生长又会将这些记忆抹去。

尽管看起来有点违和，但这些神经元的破坏作用其实是有道理的。Josselyn指出，以前曾有理论模型预测过这样的作用。“神经元增多提高了形成新记忆的能力，”她说。“但记忆是以回路为基础的，如果回路中加入了新成员，当然就会破坏过去的回路。”新增加的神经元有助于清除旧记忆和形成新记忆，Josselyn说。（延伸阅读：Cell：染色质重塑抹去痛苦记忆）

遗忘的规律

研究人员对新生小鼠和成年小鼠进行了训练，通过反复电击让它们对特定环境感到恐惧。所有小鼠都很快完成了这一任务，但新生小鼠只记住了一天，而成年小鼠将这样的记忆保持了几个星期。

研究显示，这样的差异似乎与神经元的增殖有关。Josselyn及其团队在新生小鼠学习恐惧之后，通过遗传学和化学方式抑制了它们的新神经元生长，结果这些小鼠的记忆得以持续。他们又通过特殊训练促进了成年小鼠的神经元增殖，结果成年小鼠的恐惧记忆被减弱。

上述方法都很难用于人体，因此这种研究很难在人类中进行，Josselyn说。不过小鼠和人类都存在幼儿期失忆，这种跨物种的现象很可能就是同一个原因造成的，即动物幼年时期的快速神经生成。

研究人员对豚鼠和智利鼠也进行了同样的训练，这两种动物的妊娠期都比小鼠长，出生后的大脑生长也比较少。豚鼠和智利鼠都不存在幼儿期失忆，但研究人员通过特殊训练或促进神经元生长的药物，在这些动物中模拟了这一现象。

麻省总医院的Amar Sahay评论道，以往的研究大多针对记忆形成之前的神经生成。而这项研究展示了记忆形成之后发生的事件，有助于人们更完整的理解神经生成与长期记忆之间的关系。

 

 

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文摘要：

Hippocampal Neurogenesis Regulates Forgetting During Adulthood and Infancy

Throughout life, new neurons are continuously added to the dentate gyrus. As this continuous addition remodels hippocampal circuits, computational models predict that neurogenesis leads to degradation or forgetting of established memories. Consistent with this, increasing neurogenesis after the formation of a memory was sufficient to induce forgetting in adult mice. By contrast, during infancy, when hippocampal neurogenesis levels are high and freshly generated memories tend to be rapidly forgotten (infantile amnesia), decreasing neurogenesis after memory formation mitigated forgetting. In precocial species, including guinea pigs and degus, most granule cells are generated prenatally. Consistent with reduced levels of postnatal hippocampal neurogenesis, infant guinea pigs and degus did not exhibit forgetting. However, increasing neurogenesis after memory formation induced infantile amnesia in these species.