Nature细说凋亡细胞的解体

　　

生物通报道：在凋亡过程中，细胞会发生解体形成细胞膜包裹的凋亡小体。现在科学家们发现，这一过程受到一种通道蛋白的控制，而抗生素能够解除这种控制。这项突破性研究于三月十九日发表在Nature杂志上。

细胞凋亡是一个重要的正常生命过程。人们已经广泛研究了触发细胞凋亡的分子机制，但还不了解细胞解体的调控过程。Poon等人向人们展示，在凋亡细胞的解体过程中细胞膜通道蛋白Pannexin 1 (PANX1)起到了核心作用。此外他们还意外地发现，抗生素能够抑制PANX1的活性。凋亡与抗生素看起来是两个完全不相干的领域，而PANX1成为了它们之间的桥梁。

PANX1通道是跨越细胞膜的复杂结构，控制着大量生物活性分子的进出。PANX1最著名的作用是控制ATP的释放。此前有研究显示，PANX1通道会在细胞凋亡过程中开启，释放出ATP。而这种释放能诱使吞噬细胞前来，吞食和消化凋亡细胞及其组分。PANX1通道的开启很好观测，因为荧光DNA结合染料（如TO-PRO-3）能够经由这些通道进入细胞。

研究人员通过观察人类凋亡细胞对TO-PRO-3的摄取，对PANX1通道的活性进行了监控。他们利用这一系统对小分子文库进行筛选，结果发现抗生素曲伐沙星（trovafloxacin）可成为PANX1通道的强效抑制剂。研究人员指出，这种抑制作用不依赖于凋亡过程。

随后，研究人员利用曲伐沙星对PANX1通道进行了深入研究。他们发现，PANX1通道不仅能够调控凋亡细胞的ATP释放，也控制着凋亡小体的形成。凋亡小体是凋亡细胞解体时形成的，是一些包裹着细胞碎片的膜结构。

当曲伐沙星抑制PANX1通道时，凋亡小体的数量大增，而细胞解体出现异常。在这种情况下，凋亡细胞会生出一种被称为apoptopodia的丝状结构，阻止凋亡早期出现的细胞膜小泡解离。当PANX1通道活性正常时，这些丝状结构就不会出现。

凋亡小体包含着多种不同的成分，例如DNA、细胞核碎片、细胞器、多种蛋白和分子等。迄今为止，人们还不清楚这种结构为何出现。虽然凋亡小体会很快被吞噬细胞吞食，但其实吞噬细胞也能有效吞食完整的凋亡细胞。事实上，并不是所有的凋亡细胞都会发生解体，形成凋亡小体。

也许吞噬细胞分解凋亡小体的效率更高，或者凋亡小体还具有一定的生物学功能。组织中的细胞凋亡推动了新旧细胞的更替，可能凋亡小体会将其中的活性成分贡献给细胞的再生过程。而这项研究中的PANX1通道，有望成为解决这些问题的突破口。（推荐阅读：Nature子刊：抗癌效果与自噬有关）

 

生物通编辑：叶予

生物通推荐原文摘要：

Unexpected link between an antibiotic, pannexin channels and apoptosis

Plasma membrane pannexin 1 channels (PANX1) release nucleotide find-me signals from apoptotic cells to attract phagocytes. Here we show that the quinolone antibiotic trovafloxacin is a novel PANX1 inhibitor, by using a small-molecule screen. Although quinolones are widely used to treat bacterial infections, some quinolones have unexplained side effects, including deaths among children. PANX1 is a direct target of trovafloxacin at drug concentrations seen in human plasma, and its inhibition led to dysregulated fragmentation of apoptotic cells. Genetic loss of PANX1 phenocopied trovafloxacin effects, revealing a non-redundant role for pannexin channels in regulating cellular disassembly during apoptosis. Increase in drug-resistant bacteria worldwide and the dearth of new antibiotics is a major human health challenge. Comparing different quinolone antibiotics suggests that certain structural features may contribute to PANX1 blockade. These data identify a novel linkage between an antibiotic, pannexin channels and cellular integrity, and suggest that re-engineering certain quinolones might help develop newer antibacterials.