卢煜明教授开发癌症检测新技术

日前，卢煜明教授在接受《MIT technology review》采访时表示，他正在开发一种新的癌症检测技术，通过研究释放到血液中的DNA，在癌症的早期阶段发现他们，而那时疾病相对容易治疗。这种检测只需要1,000美元左右。

　　

香港中文大学医学院的卢煜明（Dennis Lo）教授被誉为无创产前诊断的奠基人。早在1997年，他就发现孕妇外周血中存在漂流的胎儿DNA。经过13年的努力，他们终于开发出一种非侵入性检测技术，通过母亲的血液样本获得胎儿的全基因组图谱，从而有助于疾病的诊断。

日前，卢教授在接受《MIT technology review》采访时表示，他正在开发一种新的癌症检测技术，通过研究释放到血液中的DNA，在癌症的早期阶段发现他们，而那时疾病相对容易治疗。这种检测只需要1,000美元左右。

“产前检测的开发花了13年的时间，而且是没有人走过的路，”卢教授谈道。“癌症将花费较短的时间。”

卢教授和约翰•霍普金斯的科学家最近利用了与产前检测相同的策略，证实能通过扫描一个人的血液来发现基因重复、缺失或重排的证据，从而找到癌细胞的标志。然而，这种检测的成本非常高。

如果癌症尚处于早期阶段，肿瘤DNA往往以极少量存在。它可能仅占血液样本中DNA片段的0.01%。这意味着，利用测序仪构建肿瘤基因组的粗略图谱要花费10,000美元或以上。Boreal Genomics的首席科学家Andre Marziali认为，这确实可行，但非常昂贵。

卢煜明教授表示，他也在开发一种不同的方法来测定DNA，让癌症检测的费用能降低90%。这种新方法寻找甲基化的变化。癌细胞中的基因普遍失去了甲基化标记，这一特点让卢教授能利用较少测序可靠地发现癌症。

然而，其他科学家认为卢的方法还不是很准确，有可能将许多健康人误诊为癌症患者。约翰•霍普金斯的Victor Velculescu认为，假阳性是个问题。“尽管卢博士开发的方法是个很好的应用，但也有同样的障碍需要克服，”他说。

卢教授表示，他正在香港检验这项技术，追踪20,000人的癌症风险。在这些人中，许多都感染了乙肝病毒，这种病毒能导致肝癌。目前，感染乙肝病毒的香港居民一般接受超声检查，这也可以很早发现肿瘤。卢教授希望了解DNA血液检测是否是一个更好的选择。

大多数科学家都认为，通向通用型癌症检测的道路还不清晰，但技术发展得如此之快，似乎这一切都是可能的。Marziali认为，这些检测的普及可能还需要20年的时间，但毫无疑问那一天肯定会到来。

不久前，Illumina及赛默飞世尔纷纷与知名药厂展开合作，欲开发基于新一代测序（NGS）的通用癌症检测。也许，在不久的将来，真的能实现一滴血检测各种癌症。（生物通 余亮）