The Scientist：揭示H7N9的特征

　　

生物通报道  3月31日，中国疾病预防控制中心宣布科学家们成功从中国东部的4名患者处分离出了一种新型的甲型流感病毒，这四名患者中有三人已经死亡。根据世界卫生组织的官方数据，到目前为止中国的禽流感病例已上升到117例，其中23人死亡，还有一名从中国搭乘航班去往台湾的台商已确诊感染H7N9病毒。

全球的病毒学家和流行病学家已迅速展开行动，努力了解和控制疫情。中国的科学家们将该病毒序列公布在了一个开放获取的资源库中，且正将活病毒样本送往世界各地的实验室以供开展研究。

令人鼓舞的是，科学家们认为H7N9并不易在人与人之间传播。尽管在关系密切的人群之间已出现一些疾病群体，但目前还不清楚他们患病是由于共同接触了动物疫病，还是非常有限的人传人。此外，死亡率有可能并没有看起来的那么高，因为更轻微的病例有可能并未报道出来。

不过好消息也就仅止于此了。该病毒似乎比以往流感爆发中的H7禽流感病毒毒力更强，过去的H7禽流感病毒只会造成结膜炎，且只导致了一人死亡。此外，这种病毒似乎能够异常容易地从宿主传播给人类。

“相比于包括H5N1在内以往其他的禽流感病毒，这种病毒似乎对于人类更具传染性。在我看来，这会造成一些紧迫感，”St. Jude儿童研究医院病毒学家Richard Webby说。

找到那些鸟类

由于H7N9看起来不会在动物中引起严重的症状，鉴别H7N9的源头很困难。该病毒似乎是一种禽流感病毒，但却没有像以往的禽流感病毒，例如H5N1那样导致病禽数量急剧增长。早期的报告表明，一些受害者并没有证实与鸟类有关联。

本周（4月24日）发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）的一篇新论文，将矛头更坚定地指向了鸟类，显示77名感染者中，有四分之三的人有充足的证据显示与鸡接触过，但作者表示还没有直接的证据将之归责于家禽。

4月25日，中国的一个科学家小组在《柳叶刀》（The Lancet）上发表了一篇突破性的论文，描述了一个人类H7N9病例与活禽市场的家禽存在直接遗传关联。研究人员对来自记录H7N9病例附近的6家活禽市场的鸟类进行了测试。市场上的鹌鹑或鸭子的肛拭子（cloacal swab）都没有发现有H7N9病毒，但测试的5只鸽子和20只鸡中分别发现2只鸽子和4只鸡有H7N9病毒。通过基因测序，研究人员证实4名人类H7N9感染者，其中一人的分离病毒与市场活禽中发现的病毒遗传上高度相似。这名与家禽序列有关联的患者现在已经死亡，据报道他在患病前曾在市场上购买了活禽。

但Webby表示，还需要更多的研究来确定市场上的鸟类是否是疾病唯一的源头。“对我而言，必须解答的主要问题是，这种病毒到底有多广泛地存在于中国的动物宿主中。这是控制的关键。如果我们不知道它在什么动物宿主中，就没有办法减少环境中的病毒数量，人类感染还将继续。”

秘密在于基因之中

十年前，中国政府延迟了向公众报道首例SARS病例，并低估了疫情的严重性。但这一次，世界各地的科学家们都承认，中国对于H7N9疫情做出了快速公开地反应。中国国家流感中心主任舒跃龙（Yuelong Shu）表示，他和同事们打算将该病毒传送到全球12个实验室。这些实验室会与更多的合作者共享这一病毒，研究它的致病性、毒性和传播性，致力改良诊断测试，并设计出疫苗。

下接：中外科学家H7N9追踪记

（生物通：何嫱）

生物通推荐原文摘要：

Characterizing H7N9

On March 31, Chinese Center for Disease Control and Prevention announced that scientists had isolated a novel influenza A virus from four patients in eastern China, three of whom had died. As of yesterday (April 25), the confirmed cases in China has risen to 108 including 22 deaths, according to the World Health Organization’s official count, and an additional person in Taiwan who had traveled from China has been diagnosed with the virus, identified as H7N9.