生男生女与温度和昼长有关

　　

 

 
与热带地区（红色与黄色）相比，温带和寒带地区（蓝色）的男婴出生率更高。（图片提供:Kristen Navara, The University of Georgia）

　　你想知道自己的后代到底是女孩儿还是男孩儿吗？赶紧查查你的GPS。一项新的研究表明，与温带或寒带地区相比，生活在热带纬度地区的妈妈生女孩的几率更高。这项研究首次从全球视角对人类的性别比例进行了分析，同时为搞清温度和昼长如何影响人类的生殖提供了新的线索。

　　许多动物能够根据环境信号——例如温度——来调整后代的性别，然而人类是否也有这样的本事则很难得到评估。平均来看，每降生105名男婴便会有100名女婴降生，这一比例随着不同的大陆而产生变化。但是这种差异却很难被确定下来，缺乏相关的数据以及能够潜在影响受孕和流产几率的压力状况——例如战争，则成为造成这一后果的主要原因。迄今为止，仅有的一些有关人类性别比例与纬度之间的关系的研究——一项在北美大陆完成，一项在欧洲大陆完成——则受到地理学因素的限制，并得出了与此相反的结论。

　　为了克服这些难题，美国雅典市佐治亚大学的生殖内分泌学家Kristen Navara对10多年的全球性别比例数据进行了分析——这一时间跨度足以确保短期的社会或经济危机不会对最终的分析结果造成影响。Navara之前的研究发现，日照时间减少几个小时会使西伯利亚仓鼠产下更多的雄性后代，于是她寻思，人类的生殖是否也具有类似的机制呢？利用美国中央情报局的《世界各国概况》以及其他官方出版物，Navara搜集了每个国家10年不间断的性别比例统计学数据。她随后根据纬度、平均温度、昼长以及社会经济学状况对202个国家的特征进行了分析。

　　最终的分析结果给出了一个清晰的模式。与仓鼠一样，生活在冬季漫长而黑暗的地区的居民会生更多的男孩儿——与热带地区51.1%的男婴出生率相比，温带和寒带地区出生的婴儿中有51.3%是男性。目前尚没有人能够确切阐释性别选择是何时或如何发生的。但Navara表示，一些动物不对称的性别比例早在受孕之初便产生了。Navara说，“我推测所有这一切都可能与退黑激素有关”，这是一种调节睡眠—觉醒循环的荷尔蒙，同时还能够形成雌性生殖激素，这意味着退黑激素会对昼长和季节作出不同的响应。研究人员在4月1日出版的《生物学快报》上报告了这一研究成果。

　　美国伯明翰市亚拉巴马大学的生殖生物学家Thane Wibbels认为，这一发现表明后代性别与环境相匹配的能力或许也适用于人类，尽管没有人能够解释男孩儿为什么在热带以外的地区具有生殖优势。Wibbels表示：“Navara揭示了一些事实，现在我们必须对此进行生理学以及进化学的研究。”亚拉巴马州奥本大学的生殖生物学家Mary Mendonca认为，搞清性别比例差别的一个关键就是需要调查为什么某些国家——例如委内瑞拉——能够“抵抗”住这种热带地区生女孩儿的趋势。（群芳 译自www.science.com，4月7日）