何正国：人类和结核病的冷战

　　
　　在卫生部的疫情通报中，肺结核的发病率和死亡率每月都处在第一、第二的位置上。这个有着“痨病”之称的健康杀手，似乎一直没有停止对人类的侵害。华中农业大学蛋白质组学研究中心的何正国带领他的研究小组，终于找到了结核病菌中帮助其感染、潜伏人体的关键基因。这一成果于2月19日在线发表在国际学术期刊《基因组研究》上。



　　《北京科技报》：目前，人类受到结核病菌威胁的情况怎样？



　　何正国：结核病菌一直伴随着人类的生活，自从发现了卡介苗等一些有效的预防、治疗药物，结核病菌就得到了很好的控制，几乎没有人再因为结核病死去。但是，现在这些预防与治疗手段已经落后了，结核病又有抬头之势，这主要因为卡介苗已经是40多年前的疫苗了，我们至今一直在使用而没有更新。然而，结核病菌一个很大的特点就是潜伏能力很强，潜伏中，它慢慢知道了药物的作用，于是躲开了药物作用，从而产生了抗药性。现在，有4～5亿的中国人都是带菌者，而全球有20多亿带菌者，只是没有发病。



　　事实上，我国甚至全球对结核病菌的研究都远远不够。



　　《北京科技报》：很多人并不会像关注乙肝、艾滋病那样去关注结核病。这是为什么？



　　何正国：这和结核病本身的发病规律有关。以艾滋病为例，一方面它的发病周期比较短，另一方面人们对它的传染途径比较了解，知道怎么预防。而结核病本身发病周期长，95%的带菌者一般不会发病，因此人们往往不太注意。事实上，一旦发病，就会很难治疗。



　　《北京科技报》：为什么现代医学技术还难以对付“结核病菌”？



　　何正国：1993年，世界卫生组织就针对结核病宣布“全球进入紧急状态”。由于结核病菌通过几十年的潜伏，以及在与人类的斗争中产生了耐药性，很多治疗手段都将失去疗效。耐药的结核病菌又会在人与人之间、人与动物之间，通过空气非常快地传播开来了。这些散布后的病菌也都是属于耐药性的，没有药物可以治疗。结核病菌一旦爆发就难以预防，因为它是通过空气传播。



　　《北京科技报》：您发现了结核病菌袭击人体的一个关键基因，它是如何危害人体的？



　　何正国：这个基因叫做“whiB-3”。结核病菌入侵人体时，会调动一些特定的基因抵抗人体免疫系统。此外，另一些特定基因，还会帮助侵入人体内的结核病菌从人体脂肪中获得能量，以存活下来。而这些特定基因中的绝大部分都是由“whiB-3”控制的。因此，“whiB-3”很可能与结核病菌的感染、潜伏有着很大的关系。



　　《北京科技报》：这一发现是否会给结核病的治疗带来变革？



　　何正国：我们的发现只是第一步。如果进一步证实了“whiB-3”的全部功能，我们控制了它，就等于控制了结核病菌的很多功能。那么，针对这个基因研究的药物，就可能控制结核病菌在生物体内的活动，从而对结核病起到治疗效果。



　　何正国，华中农业大学蛋白质组学研究中心主任，农业微生物学国家重点实验室固定研究人员。2006年入选教育部新世纪优秀人才计划，2007年作为核心成员入选教育部创新团队。