Nature：鸭嘴兽基因组完成测序

　　

生物通报道：来自英国牛津大学功能基因组研究协会和剑桥欧洲分子生物学实验室欧洲生物信息学研究所的研究人员描绘出了世界最奇异的一种不如动物的遗传组成。

 

他们分析了鸭嘴兽的DNA蓝图，即基因组序列。鸭嘴兽是仅存的少数单孔类动物中的一种，这类动物是和人类亲缘关系最远的哺乳动物。

 

这只名叫“Glennie” 鸭嘴兽由美国华盛顿大学医学院基因组测序中心的研究人员完成测序。这项分析结果公布在5月8日的《自然》杂志上。

 

鸭嘴兽被认为在大约1.7亿年前从与人类的共同祖先分化出来的。这个物种具有许多哺乳动物特有的特征，例如有皮毛和用乳汁养育下一代。但是，它也具有一些类似爬行动物的特征：雌性生蛋，雄性产生毒液。像用电检测水下食物的特殊系统则是单孔目动物特有的。

 

研究人员发现，这些多样化的特征是来自爬行动物、鸟类和其他哺乳动物的基因拼接的反映。这项研究的领导者Chris Ponting表示，鸭嘴兽基因组极其重要，因为它是我们了解人类和其他哺乳动物最初进化的“遗失联系”。它是我们弄清所有哺乳动物生蛋并开始用乳汁哺育后代时间的“门票”。它还为进一步了解哺乳动物生物学和进化奠定了重要基础。

 

研究人员搜索了基因组中单孔动物特有的DNA序列，以及已知的其他物种中与毒液产生、电接受和产乳汁有关的DNA序列。他们发现鸭嘴兽毒液是一种原本功能差异非常大的蛋白质的混合物。

 

令人惊讶的是，同样的蛋白质也存在于爬行动物毒液中，即使鸭嘴兽和蛇的毒液在进化上相互独立。

 

他们还发现，鸭嘴兽具有比人类更多的性染色体。鸭嘴兽有十个染色体，而人类有两个。而且，负责决定性别的基因序列与鸟类的更为相似，而不是与哺乳动物相似。

 

领导欧洲生物信息学研究所进行的基因组分析研究的Ewan Birney评论说，鸭嘴兽表面看起来像是哺乳动物、鸟类和爬行动物特征的一种奇特的混合。现在，研究人员知道了它的基因组成为也是这些物种的一种奇特混合。

 

鸭嘴兽是现生哺乳类中最原始而奇特的动物。仅分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息。 澳大利亚的单孔类哺乳动物，最奇特的要数鸭嘴兽。

 

所谓单孔类动物，是指处于爬虫类动物与哺乳类动物中间的一种动物。它虽比爬虫类动物进步，但尚未进化到哺乳类动物。两者相同之处在于都用肺呼吸，身上长毛，且是热血；而单孔类动物又以产卵方式繁殖，因此保留了爬虫类动物的重要特性。（生物通雪花）