《科学》和《自然》关于物种保护的封面文章

美国自然历史博物馆的两位科学家，分别在最近的《科学》和《自然》的封面上发表物种保护的研究成果。其中，Raxworthy与同事研究分析了研究了数千种物质，来确定热带热点地区的保护计划；而Wheeler则描述了多种类群的研究，包括对来自22个类群的99种动物进行遗传水平上的分析，并重新描绘了多细胞动物的系统进化树。

　　生物通报道：美国自然历史博物馆的两位管理者的两篇论文，分别登上了本周《科学》和《自然》的封面，这可是无限风光的巧合。他们领导的大型合作研究项目，都着力于物种的保护。在《科学》的论文中，自然科学院副院长Christopher Raxworthy与同事研究分析了研究了数千种物质，来确定热带热点地区的保护计划。无脊椎动物馆馆长Ward Wheeler则在《自然》的论文上描述了多种类群的研究，包括对来自22个类群的99种动物进行遗传水平上的分析，并重新描绘了多细胞动物的系统进化树。

Raxworthy等人的研究目标，是寻找出新方案来保护马达加斯加境内多种多样的独特动物和植物。在马达加斯加这个热带岛国上生活的物种独特且丰富，是全世界自然保护的热点地区。虽然它的面积仅相当于中国河南省大小，但它的自然保护区却覆盖了国土的10%。他们研究了2,300多种物种，并没有发现蚂蚁、青蛙、壁虎、蝴蝶、植物以及其它物种的分布之间有任何的相关性。该国境内有部分地区能效地保留所有物种正常的种群数量，因此，研究人员接着用最新的计算机技术来对这些区域作图。结果他们发现，用这种多物种的研究方法，可以鉴定出全新的区域，如没那么迷人的海岸线森林和一些被忽略的山脉。Raxworthy解释说：“通过分析多个物质，我们把生物多样性当作一个整体，提出更稳健的物种保护建议；同时希望通过优化和扩大现有的保护网络，我们可以发展出更有效率的系统。希望这项研究可以激发其它热带国家采取类似的方法，综合利用数据，发展出更有效的保护方案”。

Wheeler与同事的研究数据来自多种动物的样本。他们利用这些数据来研究从海绵动物到人类的多个生物的进化关系。这种进化关系很可能无法通过形态观察物理特性而得出。他们研究了来自多个类群物种的四千万个RNA碱基对，并据此重构系谱图。结果令人惊异，他们的进化树几乎将生命之树连根拔起。海绵生物的结构简单，没有神经系统，因此曾被认为是处于进化树上“最底层”的动物，但Wheeler等人的研究发现，它们比想象的要高级。栉水母等一类动物，虽然结构复杂一些，但具有更原始的特性。Wheeler解释说，这些结果为我们的进一步研究指明了方向。尽管在解剖学上它们的形态已经得到了充分的描述，但这些特性千差万别，根本无法进行比较。为了解决这个问题，研究人员把目光转向遗传学数据。缓步类是分节的细小有爪动物，能够在苔藓上维持长达数年的生命。最初人们认为这类动物像昆虫，但根据现在的结果，似乎更接近于线虫类；而真正的分节蠕虫，则与软体动物而不是节肢动物的亲缘关系更近。（生物通，揭鹰）