《自然》：昼夜节律导致鸟儿在春天歌唱

日本和英国的一个联合研究小组最近发现，春天到来时，光照时间变长，鸟儿的脑细胞会激发一系列激素反应，促使鸟儿通过歌唱来寻觅伴侣。研究人员以日本鹌鹑为研究对象，在受到更多光照时，鸟类的大脑皮层细胞开始活跃，分泌出促甲状腺激素。该激素通过一系列机制刺激鸟类睾丸增大，最终导致其求偶之心迫切。

　　生物通报道：现在正是阳春三月，大自然界中最美妙的，除了艳丽的鲜花之外，就要数鸟儿的歌声了。可是，鸟儿为什么会在春天如此有兴致地歌唱呢？日本和英国的一个联合研究小组在本周的《自然》杂志发表论文中表示，鸟儿在春天开始歌唱是对白昼变长的生理反应。文章指出，如果光照时间变长，鸟儿的脑细胞会激发一系列激素反应，告诉它们寻找伴侣的时候到了。而它们寻找并吸引到伴侣的最好方法就是唱歌。

一年四季之间一个明显不同的地方是，昼夜长短的变化，夏天昼长夜短，冬天却与此相反。昼夜节律是许多动物和植物都有非常重要影响的一个环境因素。罗斯林研究所(Roslin Institute near Edinburgh)的研究人员Peter Sharp表示：“尽管我们知道大脑的哪个部分是受季节影响的，但直到现在我们才弄清楚具体大脑活动机制在起作用。”

名古屋大学（Nagoya University）的Takashi Yoshimura是本次研究的领导者。他们以日本鹌鹑为研究对象，观测其大脑细胞中的38,000个基因，以确认鸟类的哪些基因会受到亮度变化的影响。

研究人员发现，在受到更多光照时，鸟类的大脑皮层细胞开始活跃，分泌出促甲状腺激素。这种基因在白昼达到一定长度的首日黎明后14小时开始活跃。

这种此前被认为与生长和新陈代谢有关的激素刺激脑下垂体分泌其他激素，而这些激素又刺激鸟类睾丸增大，最终导致其求偶之心迫切。

Sharp补充说，这一发现将来可能被用来治疗不孕症，因为人类和鸟类在大脑的同样部位有同样的脑细胞。问题在于现在还不知道这些细胞是否与生殖系统有关。（生物通）