啮齿类精子大揭密：团结就是力量（图）

　　

生物通编者译：最新研究发现，某种啮齿类动物的精子已经进化出钩状头部（hook-shaped heads），以在入卵过程中取胜。钩部发育较好的精子，能够附着更多的同伴，形成快速移动的链条，将另外的竞争对手远远甩在后面。

 

多年来，这种啮齿类动物精子的奇怪形状一直使研究人员感到不解。与其它哺乳动物的精子不同，许多大鼠和小鼠的精子的头部弯曲为镰刀状。大约10年前，研究人员在研究欧洲木鼠（European woodmouse）时发现这些钩部能够帮助至少100个精子一一相连，这些“精子链”比其它游离的精子运动的更快。

 

是否真的是进化压力在发挥作用？英国设菲尔德大学进化生物学家Simone Immler研究37种啮齿类（包括挪威大鼠和家鼠在内）精子，发现欧洲木鼠的精子如果一一相连，运动速度会比“单打独斗”的精子快的多。更奇怪的是，睾丸体积较大的物种，即精液中含精子数量较多的物种，更趋向于拥有带钩状头部精子。这可能是因为精子数量越多，到达卵子的几率越均衡，研究结果刊登于1月24日《Public Library of Science ONE》杂志。因为单一的精子都或多或少有些遗传差异，最先进入卵子的精子有机会将遗传特征传递到下一代。

图：几种啮齿类动物的精子拥有钩状头部，用来附着其它精子

 

“这真是一个有趣的研究，”设菲尔德大学进化生物学家Rhonda Snook说，这些发现强调了有关啮齿类精子独特形状长期存在的问题，以及竞争在钩子形成过程中的作用。（生物通记者 小粥）