封面故事：小RNA，基因沉默的第三条路

　　

生物通报道：日本基因组研究所的Mikiko博士和同事确定出了Piwi蛋白的难以琢磨的小RNA伴侣。这些发现深化了人们对果蝇中由小RNA介导的基因沉默途径的了解。这项研究成为8月15日出版的冷泉港实验室主办的学术杂志Gene & Development的封面故事。

 

Piwi（P-element-induced wimpy testis）是果蝇Argonaute蛋白家族的一个成员，它只在果蝇的睾丸和卵巢中表达，并且是生殖干细胞自我更新必须的。近期的研究表明，Piwi负责成名睾丸中的反转录跳跃子（retrotransposons）的沉默。

 

现在，Siomi博士和同事证明，在果蝇卵巢中，Piwi特异地与一类25－29个核苷酸长的小RNA相关联。这种小RNA叫做rasiRNA（重复相关siRNA，repear-associated siRNA）他们还进一步证实Piwi能够在离体状态下黏着到靶标RNA上。研究人员指出，他们的这些结果表明，Piwi通过与特定的rasiRNA相连来在细胞核RNA沉默过程中充当“切片机”（Slicer），并因此成为果蝇的第三条新的基因沉默途径。（生物通记者杨遥）