两篇文章解开生物学“哥德巴赫”猜想

　　

生物通报道：近期两篇分别来自Science杂志（3月31日）和PNAS杂志（2月21日）的文章对小鼠生殖细胞最终是如何被决定分化成卵子还是精子的问题提出了新的见解，解决了生物学最根本的问题——为什么雄性产生精子，而雌性产生卵子。

Retinoid Signaling Determines Germ Cell Fate in Mice 
Josephine Bowles , Deon Knight , Christopher Smith , Dagmar Wilhelm , Joy Richman, Satoru Mamiya, Kenta Yashiro, Kallayanee Chawengsaksophak, Megan J. Wilson, Janet Rossant, Hiroshi Hamada, Peter Koopman
Science DOI: 10.1126/science.1125691

Retinoic acid regulates sex-specific timing of meiotic initiation in mice 
Jana Koubova, Douglas B. Menke, Qing Zhou, Blanche Capel, Michael D. Griswold, and David C. Page,
PNAS | February 21, 2006 | vol. 103 | no. 8 | 2474-2479
 
视黄酸（Retinoic acid）又称维生素A酸，也叫维甲酸，是维生素A的活性衍生物，其实对视觉并没有什么直接的作用，主要是对动物的正常发育和保持上皮组织、软骨的正常性显有与视黄醇相同的效果。除全反式化合物外，还有3种异构体。

在Science这篇文章中，来自几个国家的研究人员发现视黄酸可以引起减数分裂，而减数分裂开始的时间会决定一个发育中的生殖细胞是朝雄性还是雌性的方向发展：如果减数分裂在胚胎发育时发生，生殖细胞成为卵子；如果减数分裂被推迟到出生之后，生殖细胞则会成为精子。因此要发育成雄性胚胎，细胞中有一类维生素A降解酶——CYP26B1降解视黄酸，推迟减数分裂的时间。而在PNAS杂志中，来自霍德华休斯医学院（Howard Hughes Medical Institute, Whitehead Institute）的Jana Koubova等人也提出减数分裂成卵子还是精子的转换过程需要the Stimulated by Retinoic Acid Gene 8 (Stra8)。这两个研究为实现调控生殖干细胞发育成卵子或者精子提供一个方法。（生物通：张迪）