《自然》封面故事：人类与黑猩猩的吃“苦”本领

　　生物通报道：人类一项重要的能力——辨别食物的自然毒素中的苦味65年来一直被认为是与其它灵长类动物，比如黑猩猩共有的一个遗传多态性，然而来自美国犹他州州立大学人类遗传系（Department of Human Genetics, University of Utah）的研究人员却发现了造成这一多态性的突变在两个物种（人类和黑猩猩）身上是不同的，也就是说在原始人类的演化过程中，对于苯氨基硫脲（Phenylthiocarbamide，PTC）不同的苦味敏感度等位基因可能至少独立演化过两次。这一研究成功公布在4月13日的Nature封面上。

(图片来源于Nature，美国田纳西州查塔努加动物园里的黑猩猩正在尽可能多地收集水果）

苯氨基硫脲（Phenylthiocarbamide，PTC）在自然中并不存在，但是是否能辨别它的味道却与辨别其它自然界存在的苦味物质（尤其是毒素）的能力密切相关。恒古以前，由于部分植物为防御食草动物伤害而产生有苦味的毒素，辨别苦味的能力就已经发展成为一种进化机制以避免早期人类不会吃到有毒植物。

在1939年发表在Nature杂志上的一篇经典论文中，R. A. Foster、E. B. Ford 和J. S. Huxley指出，黑猩猩对PTC也有不同的敏感度，因此当时的结论是认为人类与黑猩猩共有的一个味觉遗传多态性，是由自然选择维持下来的。但是Wooding等人在原有的已发现的控制人类PTC敏感度的TAS2R38位点的基础上对人类与黑猩猩的相似性重新做了比较，结果发现TAS2R38确实也与黑猩猩的PTC敏感度有关，然而根据分析的数据他们认为造成这一多态性的突变在两个物种身上是不同的，也就是说在原始人类的演化过程中，这一苦味等位基因很有可能至少独立演化过两次，这为味觉进化以及PTC分子生物学研究提出了新的观点。

在这篇文章的摘要中要提到这么一句话，“although Fisher et al.'s observations were accurate, their explanation was wrong.”，就是说文章作者认为前人的观察是准确的，但是却得到了错误的结论。难怪《现代分子生物学》扉页上写道，当你进入实验室时，要像脱去外衣那样放下你的想象力，因为实验操作中不能有一丁点儿的想象，否则，你对事物的观察就会受到影响；而当你翻开书本的时候，你又必须尽可能展开想象的“翅膀”，否则，你就不可能走在别人前面。（生物通：张迪）

原文：
Nature 440, 930-934 (13 April 2006) | doi:10.1038/nature04655; Received 17 November 2005
Independent evolution of bitter-taste sensitivity in humans and chimpanzees
Stephen Wooding, Bernd Bufe, Christina Grassi, Michael T. Howard, Anne C. Stone, Maribel Vazquez3, Diane M. Dunn, Wolfgang Meyerhof, Robert B. Weiss and Michael J. Bamshad
[Abstract]

链接：

味觉遗传变异的自然选择（同样来自犹他州州立大学研究报告）

吃得苦中苦，方为人上人？