又与Wnt信号途径有关！精确定位味蕾发育分子途径

　　

生物通报道：在五种感觉当中，人们对味觉的了解最少。但现在美国宾夕法尼亚大学医学院的研究人员已开始着手进一步了解味觉结构是怎样发展的研究。　　研究人员已对一种控制味蕾发育的分子路径进行了精确定位。利用遗传改造小鼠，他们发现被称为Wnt(分泌型糖蛋白信号分子)的小型蛋白质激活的一条信号途径是最初味蕾形成的必要条件。他们还确信Wnt蛋白质是联系味觉信号到大脑间的桥梁。

 Wnt信号途径是近几年来研究的一个热点，已经有大量的研究证实该信号途径参与多个重要的生命过程。

　　这篇发表在《自然遗传学》在线版上的研究论文的主要作者包括美国宾夕法尼亚皮肤医学、细胞和发生生物学副教授莎拉E·米拉尔、博士后国家研究员刘飞（Fei Liu）及他们的同事。

　　研究人员在实验中证实，当刺激性的Wnt蛋白质活动导致过多增加数量的能够吸引味觉有关神经纤维的味觉乳头形成时，通过阻塞发育中的舌头表面细胞内Wnt蛋白质的作用可以抵制味蕾的形成。该项研究描绘了对哺乳动物味觉器官形成的最初阶段首次进行遗传分析的情况。当他们在老鼠身上从事这些研究时，研究人员相信他们的发现将同样适用于对人类味蕾发育基础的了解。

　　味蕾是将从食物及其他来源获得的化学刺激物传输到神经细胞的感觉器官，而神经细胞又将这些讯息传送至大脑的味觉中心。位于舌头表面和两侧的小突起里的味蕾被称为味觉乳头。

　　被Wnt蛋白质激活的信号途径对许多器官系统的发育都是至关重要的，它的不适当的激活将导致包括结肠癌在内的人类疾病。在以前的研究中，米拉尔及其同事发现这条路径对于老鼠毛囊和乳腺的最初形成也是非常重要的。

通过使用一种酶来进行化验和分析，Wnt蛋白质信号的位点可以很容易地在经过基因改造的老鼠身上显现出来。在现在的研究中，研究人员通过老鼠实验发现，在Wnt蛋白质的作用受到阻塞期间，味觉乳头的萌芽完全不能进行发育。与之相反，同样是在老鼠身上的实验，当Wnt蛋白质讯息被过度激活时，它们的舌头就会被许多较大的乳头和味蕾所覆盖。

　　研究人员表示，未来的研究方向将包括证实Wnt讯息对于从味蕾干细胞上周期性再生味蕾的重要性，这一周期性再生过程将贯穿成年动物的一生。味蕾再生可能会受到化学疗法的影响，因此，了解这一过程将为病人的治疗产生重要的启示。（生物通雪花）

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