《科学》发现最小的细胞基因组

　　

生物通报道：研究人员在生活在一种小昆虫的特殊细胞中的微小共生细菌中发现了世界上最小的基因群体。

 

图为刚孵化的木虱，其中的亮黄色是容纳共生细菌的特化结构bacteriome（细菌体）。

 

这种叫做Carsonella ruddii的细菌具有所有细胞类型中最小的基因。该细菌新测定出的基因组序列的大小是之前报道的最小的细胞生物基因组尺寸的三分之一。

 

美国亚利桑那州大学和日本的科学家在10月13日的《科学》杂志上报道说，Carsonella ruddii只有159662个DNA碱基对，只有182个蛋白质编码基因。这些发现为细菌进化研究提供了新信息。

许多昆虫都是靠吸食植物汁液维生。为了达到营养平衡，一些汁液吸食者依赖寄住的细菌。细菌能够制造关键的营养物质，并且与它们的寄主分享。

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在多种关系中，细菌生活在昆虫的细胞中，并且自己独自无法生存。这些昆虫寄主通常没有细菌也无法存活，即形成内共生关系。

 

这种内共生关系既亲密又古老：昆虫将它们的寄宿细菌容纳在特化的细菌体结构中的特殊细胞——细菌细胞中。对这种内共生细菌基因组的研究能够为我们提供有关微生物代谢如何促进寄主和生物群落进化的重要线索。（生物通记者杨遥）