华人科学家确定两microRNA新功能

　　生物通报道：12年前，研究人员在线虫中首次发现了一组特殊的基因——microRNA（miRNA）基因。近年来，越来越多的证据显示这类看似微不足道的分子在许多多细胞生物中扮演关键的基因调节因子的角色。 同时为卡罗莱纳州心血管生物学中心和UNC Lineberger综合癌症中心成员的华人科学家王大志（音译）博士的研究组的进行的一项新研究的目的是希望能够在基因表达的水平上了解肌肉细胞的发育机制。 肌肉组织在成肌细胞（或前肌肉细胞）停止扩增并发生不可逆转的分化时形成。王博士的研究组对肌肉细胞中特有的两个分别叫做miR-1和miR-133的miRNA进行了研究。因为它们的基因离的很近，因此miR-1和miR-133常会同时表达，但它们却执行相反的任务。 UNC的这项研究中描述的这两个miRNA均协助确定成肌细胞是继续扩增还是分化。研究表明miR-1量的增加导致成肌细胞分化成成熟的肌肉细胞，但却抑制它们的扩增。相反，miR-133的水平增加，则会导致成肌细胞扩增的更迅速，但会抑制它们的分化。 研究人员在对发育中的青蛙胚胎进行实验时也证实了这些发现：miR-1量的增加导致较多的肌肉组织和较少的成肌细胞；miR-133量增加导致较多的成肌细胞和较少的肌肉组织（成熟肌肉细胞）。 与mRNA不同，miRNA并不能制造蛋白质。它们与特定的mRNA分子结合并阻止这种mRNA制造出蛋白质，因此抑制了基因的表达。 就目前所知，一共有两个类型的miRNA：一类miRNA充当各种生物过程的主控调节因子；第二类miRNA则提供了一种微调这种主控调节因子的途径。 这项研究的结果显示miR-1和miR-133充当了肌肉发育过程的微调。事实上，研究人员发现miR-1和miR-133会降低两种分别叫做HDAC4和SRF的两种蛋白质的量，这两种蛋白质分别在肌肉扩增和分化过程中起到重要作用。 目前，这些研究人员正在调查这两种miRNA在肌肉病理学中的可能作用。（生物通记者杨遥）